민경배

2001년 04월 07일(토) 00:00

1938년은 한국교회 역사에서 '오욕의 날'로 기억된다. 그 해 9월 평양 서문밖교회에서 한국의 맏형이라 장담하던 장로교회가 신사참배를 가결한다. 신사참배가 기독교의 근본 교리에 어긋나는 데가 없다는 변명을 하면서 이런 대죄를 저지른다. 신사참배는 다만 국민적인 애국 의례(儀禮)에 불과하다는 말을 왜 또 했을까. 그러고도 모자라서 향후 신사참배는 교회가 솔선 수범하여서 (일제)국민으로서 적성(赤誠)을 다한다고 외친다.

그런 결정을 한 총회는 곧 임원들을 평양 신사에 대거 보내어 신사참배를 하게 한다. 그 때의 총회장은 홍택기 목사이다. 한데 그는 개회예배에서 묘하게도 "내가 복음을 부끄러워하지 않는다"라는 제목의 설교를 한다. 그도 괴로워하였다는 증거인가.

그 치욕의 날, 한 선교사는 일어서서 그 총회가 '이가봇의 총회'라고 치를 떨었다. 그 날 그래도 한 사람은 죽음을 각오하고 외쳤다. 하지만 그 용기는 서슬이 시퍼런 일본 경찰의 제지로 침묵되고, 그는 사나운 개들처럼 몰려드는 형사들 완력에 끌려나갔다.

그날의 공포 분위기를 해방 후에 한 선교사는, 그 날을 살아 보지 못한 사람은 결코 이해할 수 없을 정도의 것이라는 말을 한다. 그리고 그런 결정을 할 수밖에 없었던 한국 교회의 처지를 이해한다는 말을 남긴다. 신사참배로 한국의 교회가 해방 후 분열하게 된 보수계 선교사의 회고이다.

우리는 이 신사참배 문제로 역사상 처음으로 교회 분열의 쓴잔을 마시게 된다. 그만큼 이 신사문제는 우리들로서는 수치와 비겁, 오욕의 기억들로 찬 쓰라린 과거가 되었다.

하지만 우리가 그들을 나무라는 데에 한 두가지 생각할 것이 있다. 일제는 이런 결정을 총회가 하도록 사전 준비를 가혹하게 진행시키고 있었다. 예비 검속으로 주기철과 이기선(李基宣)을 비롯한 강경파들을 격리시켰다. 그리고 총대 한 사람 한 사람을 각 지역 경찰서 고등계에 소환하여 협박을 했다. 그것이 당시의 신문에 공개 보도되었다. 서울 종로경찰서가 연일 간부회의를 진행한다. 총독부가 직접 관여했다는 증거이다. 총독부 관할 지역의 종로경찰서가 평양의 장로교 총회를 겨냥한 파괴 공작을 하고 있었던 것이다. 그리고 일경이 일을 성사시켰다는 보도가 나간 기사 중에 그 공적으로 경찰관들이 포상을 받은 액수까지 나온다.

하지만 우리 교회는 이미 맞서 싸울 형편이 못되었다. 안으로는 지방문제와 근대주의 문제로 무력화된 교회가 한 목소리를 내기가 어려웠다. 그런데 밖으로는 엄청난 파쇼 통제가 시시각각 가중되고 있었다.

조선사상관찰령이 발효하기 시작한 것은 1935년, 사상통제의 취체는 YMCA와 면려청년회를 치안유지법 위반으로 철퇴를 가하면서 폭압으로 치닫고 있었다. 1938년 봄에는 한국기독교연합협의회가 해산되고, 국가총동원법이 시행된다. 국가총동원이라고 하는 것은 정부가 국민 전체를 언제나 총동원한다는 것인데, 교회도 물론 예외는 아니었다. 아니 오히려 교회를 지목한 총동원이었다.

한데 교회는 일제의 강압에 협력하게 된 '총동원'의 아픔에 더욱 곪아가고 있었다. 감리교신학교는 '황도(皇道)정신 연성소'로 변질된다. 강백남이라는 목사는 신사참배를 반대하는 것이 불경이라는 말을 제일 먼저 한다. 우리 교회 지도급 목사들이 한국 교회를 대표한다고 하면서 일본에까지 건너가서 신사중의 신사인 이세대묘(伊勢大廟)에 참배하고 온다.

하지만 더욱 가슴 아픈 일이 있다. 일제 신사의 간누시(神主)들이 한국 목사들을 대거 한강에 데리고 나가서 그 비국민성의 죄를 씻는다고 미소기바라이(淸淨)의 제식을 한다. 그리고 신사를 건축하는 데에도 모모한 목사들이 동원된다. 더구나 그 충성의 표시로서 큰 사진까지 찍어 남겼다. 그것이 남아 있다.

그 날 하나님의 이름이 보존된 곳이 어디던가.

민경배/ 천안대학교 석좌교수