손달익

2001년 05월 05일(토) 00:00

십자가에 죽으시고 부활하시기까지 그리스도의 육신은 아리마대 요셉의 무덤 속에 계셨다. 그렇다면 그의 영은 어디에 계셨나? 그리 중요치 않게 보이는 이 부분에 대한 의문은 대단히 중요한 교리의 이론적 배경이 되기도 한다는 점에서 우리의 통상적 느낌보다 훨씬 심각한 질문이 될 수도 있다.

그리고 성경은 그리스도께서 육체적으로 온전히 죽으시고 또한 육체적으로 온전히 부활하신 사실에 치중해 소개할 뿐 그리스도의 영혼이 어디에 계셨는지에 대해서는 직접적 설명이 거의 없다. 아마도 그것은 당시 교회가 직면했던 부활의 역사성에 관한 도전과 의문들에 있어 완벽하고 성실한 논리적 답변을 위해 심혈을 기울였기 때문이라고 보여진다.

알려진 바와 같이 영지주의를 비롯한 여러 이단들이 집요하게 성육신에서 부활에 이르는 그리스도의 사람되심에 대해 끝없이 도전해왔다. 그러면 그리스도의 영혼은 어디에 계셨을까? 흔히 이 부분에 대한 답변으로 벧전 3:19의 "저가 또한 영으로 옥에 있는 영들에게 전파하시니라"는 말씀을 제시한다.

이 구절을 문자적으로 해석해 보면 십자가 후 그의 영혼이 옥에 있는 영들의 대표격인 노아 시대의 불신자들에게 전도하셨다는 의미가 될 수 있다. 그러나 이 해석은 여러 의문을 낳게 된다. 이 논리는 죽은 자에게 다시 복음을 들을 수 있는 기회가 주어진다는 해석을 낳게 되어 천주교회의 '연옥설'의 이론적 근거가 되기도 한다.

그렇다면 이 구절은 어떻게 이해해야 하는가? 우선 이 말씀과 관련하여 벧전 1:10-11에서는 그리스도의 영이 구약의 선지자들 속에 계셔서 그리스도의 고난과 영광에 대하여 미리 증거하셨다고 언급하고 있다. 그리스도의 선재설과 성육신 이전의 활동하심에 대한언급이라 보여진다.

그렇다면 벤전 3:19의 해석은 그리스도께서 성육신 하시기 이전 영으로 계실 때에 노아 시대의 사람들에게 진리를 전파하셨고 그들은 끝내 거부하고 회개치 아니함으로 현재 지옥에 있다고 해석함이 바른 것이다. 때문에 이 구절을 근거로 한 천주교회의 연옥설은 성서적 근거보다는 페르시아의 조로아스터교와 희랍의 플라톤 사상에 더 크게 근거하여 이교도적 영향에 힘입은 바가 더 크다고 볼 수 있다.

성경은 결코 죽은 자에게 구원의 기회가 주어진다는 사실을 말하고 있지 않다. 그리스도께서 이미 죽은 자를 위해 역사하시지 않으신다면 죽으심에서 부활에 이르는 기간 동안 그는 어디에 계셨던 것일까? 이 질문에 대한 대답은 그리스도께서 십자가 위에서 스스로 명백히 하셨다.

함께 못박힌 한편 강도가 "예수여 당신의 나라에 임하실 때에 나를 기억하소서"라고 호소했을 때 주께서는 "내가 진실로 네게 이르노니 오늘 네가 나와 함께 낙원에 있으리라"고 하셨다(눅23:42,43) 그리고 그는 "내 영혼을 아버지 손에 부탁하나이다"(죽23:46)라고 마지막 기도를 드리셨다.

그는 아버지의 품으로, 낙원으로 돌아가신 것이다. 부활 후에도 예수님은 "내가 내 아버지 곧 너희 아버지, 내 하나님 곧 너희 하나님께로 올라간다"고 하셨고(요20:17) 승천하신 후에는 "하나님 우편에 계신다"고 스데반은 말하였다.(행 7:56)

그리스도께서는 지옥을 방문하시거나 죽은 자들 즉 이미 심판 받은 자를 위해 결코 긍휼을 베풀지 아니하신다. 우리의 구원의 기회는 오직 우리의 삶의 날 동안이다. 그래서 단테는 그의 작품 신곡에서 지옥으로 향하는 길목에 "이곳으로 들어가는 모든 자 희망을 버릴지어다"라는 팻말을 세웠다.


손달익/ 서문교회 목사