[ 교단 ]
지난 제86회 총회에서 논란이 일었던 목연과 존폐 및 유보문제가 '자연감소 현상을 감안해 점진적으로 줄여나간다'는 방향으로 가닥이 잡혀가고 있다. 이와 함께 교단 산하 직영신학교 간의 목회자 후보생 교육의 통일성 확보를 위해 입학식과 졸업식을 공동 개최하는 방안이 제시됐다.
이러한 논의들은 총회 신학교육부(부장:손인웅)가 지난달 24일부터 26일까지 부산 파라다이스호텔에서 개최한 제23회 전국신학교육세미나 중에 열린 목연과정의 문제와 신학교육통일 방안에 대한 분과토의에서 제시된 것으로 이날 분과토의에 참석한 신학교육부 실행위원들과 각 신학대학교 총장들은 목연과정 문제와 신학교육 통일방안에 대해 의견을 교환하는 시간을 가졌다.
목연과정의 폐지와 관련해 지난 86회 총회에서 폐지를 반대하는 헌의안들이 상정됐으며 총회에서는 이를 잠정적으로 유보시키고 신학교육부에서 연구케 한다고 결의한 바 있다. 신학교육의 통일 방안 역시 직영신학교의 증설 이후 목회자후보생 간의 일치감 형성과 신학교육의 통일성이 시급하다는 지적에 따라 신학교육부에 계속적으로 맡겨져온 과제였다.
우선 목연과정과 관련해 현재 교단산하 5개 신학대학교에서 운영되고 있는 목연과정의 현황을 분석한 '목회연구과정에 대한 소고'라는 연구 보고를 통해 정영택목사(이문동교회 시무)는 "목연 지원생이 현저하게 줄어들고 있다"고 자연감소적 현상을 지적하며 "이러한 감소는 영·호남 지역에서 두드러지며 대전과 서울 지역은 그 양상이 심하지는 않지만 점차 감소할 것이 확실하다"고 전망했다.
정 목사가 제시한 자료에 따르면 호남신학대학교(총장:황승룡) 영남신학대학교(총장:김소영) 한일장신대학교(총장:이영호) 등 세 학교의 경우 2001년도 경쟁율을 살펴보면 호신 41명/30명(지원자/합격자) 영신 74명/50명 한일장신 31명/28명으로 나타났다.
이와 함께 이 자료에서는 목연과 존폐와 밀접한 전국 성서학원의 2/3 이상이 10여 명 안팎의 입학생에 불과할 정도로 감소되고 있는 것으로 나타났다.
이 자료를 토대로 목연과정에 대해 논의를 전개한 분과토의 참석자들은 목연과정이 줄어들기는 하지만 아주 없어지는 것은 아니기 때문에 목연 과정 자체를 폐지하는 것은 심사숙고해야 하지만 지원자가 줄어드는 상황에서 현재의 정원을 계속 유지하는 것은 비효율적이라는 것에 인식을 같이하고 목연과 정원을 점차 줄여나가는 것이 바람직하다는 공감대를 형성했다.
이러한 공감대 아래 목연과정이 지속적으로 줄어들 경우 서울장신대학교(총장:이용원)에서 목연과정을 전문적으로 운영하는 방안에 대한 의견제시도 있었으나 현재 서울장신이 총회 직영신학교가 아닌 상황임을 감안, 논의가 더 이상 진전되지는 않았다.
한편 목연과정에 대한 분과토의 이후 이어진 신학교육통일방안에 대한 토의에서는 교단 산하 6개 직영신학교에서 실시하는 신학교육의 통일방안과 함께 목회자 후보생들의 일치감 형성을 위한 다양한 의견이 제시됐다.
이날 분과토의에서 신학교육통일방안에 대해 발제한 김서년목사(벧엘교회 시무)는 "목회자 후보생 교육과 관련해 이미 총회가 6개 신학교를 모두 직영신학교로 인정해주고 교육을 실시해온 상황에서 장신대에서 홀로 목회자 후보생을 교육했던 과거로 돌아갈 수 없다는 것이 분명한 현실"이라고 전제하고 이를 바탕으로 6개 직영신학교 간의 신학교육 통일성과 목회자 후보생간의 일치를 위한 5가지 방안을 제시했다.
김 목사가 제시한 방안은 △목회자 후보생 과정 학생들의 입학식과 졸업식을 신학교육부에서 합동으로 개최함으로 목회자 후보생간의 일치감 형성 △재학생들을 위한 신앙수련회(영성훈련)를 신학교육부 차원에서 공동 실시 △각 직영신학교의 커리큘럼 통일 △직영신학교 간 교수 교류를 비롯한 각종 교류사업 활성화(학점교류, 신학서적 등의 자료 교류) △신학교 풀제도의 도입(직영신학교의 커리큘럼 통일과 완전한 교류가 이뤄지는 상황 아래서 목회자 후보생 과정의 연합운용) 등이다.
김 목사가 제시한 제안건들에 대해 분과토의 참석자들은 대체로 공감을 표시하며 일부 사업에 대해서는 적극적인 찬성의 표시를 드러냈다.
특히 수련회 공동개최에 대해서는 일치감 형성을 위해서 공동수련회는 반드시 필요한 조치라는 데 인식을 같이하고 오는 여름방학을 이용해 목회자 후보생 공동수련회 개최 방안에 긍정적인 반응을 나타냈다. 이와 함께 각종 교류사업에 대해서도 필요한 일이라는 것에 의견을 같이하고 실무적인 차원에서 이를 논의하기로 뜻을 모았다.
또한 김 목사가 제시한 신학교 풀제도의 도입에 대해서도 참석자들이 공감을 표현하며 다만 이를 위해서는 충분한 논의과정과 준비과정을 거쳐야 할 것이라는 의견이 개진됐다.
이외에도 이번 분과토의 중에는 해마다 신대원에 지원하는 고급 인력이 1천명 가량이 탈락하게 되는데 이들을 위한 대책 마련이 필요하다는 의견과 함께 신학교육 정책의 일관성을 유지하기 위해서 신학교육만을 전문적으로 다루는 책임연구원이 필요하다는 제안이 심도있게 논의되기도 했다.
이 같은 의견이 교환된 이번 분과토의에 대해 총회 신학교육부장 손인웅목사(덕수교회 시무)는 "분과토의를 통해 총회의 첨예한 관심사인 목연과정 문제와 신학교육 통일 문제에 대해 건설적인 의견을 교환했다"고 평가하면서 "이를 통해 제시된 의견들에 대해 실행위원회에서 심도있게 검토할 것"이라고 밝혀 이번 분과토의에 대한 만족스런 평가와 이의 반영을 위해 적극적으로 검토할 것임을 시사했다.
이번 전국신학교육세미나는 지난 수년간 총회에서 초미의 관심사로 대두돼 왔던 목연과정 문제와 신학교육 통일성을 위한 큰 틀을 모색했다는 측면에서 긍정적인 평가를 받고 있다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com