[ 교단 ]
한 달여 앞으로 다가온 제 87차 총회에서는 본교단 군목 감소에 대한 대책 마련 논의가 있을 것으로 예상된다. 이는 총회 군선교부(부장:김영진)가 지난 실행위원회에서 군종목사 수 감소에 대한 대책을 총회 차원에서 강구해줄 것을 요구하는 헌의안을 제출한 데 따른 것이다.
그동안 군선교부 내부적으로 군목 감소에 대한 우려의 목소리가 그치지 않았다. 이러한 우려의 목소리를 대변하는 것은 故 한경직목사 등 역사적으로 본교단 가운데 군선교에 앞장서 온 인물들이 많고, 실제로 본교단이 오랫동안 군선교 분야에서 우위를 나타내왔다는 자부심과 앞으로도 이른바 장자교단으로서 그 위치를 고수해야 한다는 자긍심 때문이기도 하다.
본교단 군종목사의 수가 감소하고 있는 것은 학부 과정에서 이루어지는 군종목사 선발시험에 합격한 학생 중 신대원 입시에 불합격해 군종목사로 진출하지 못하는 경우가 많은 것이 그 주된 이유 중 하나이다. 군선교부 서봉수 총무에 따르면 한 해 군종목사 선발시험 합격자가 15명 안팎일 때 이 중 신대원에 합격하는 학생은 2,3명에 불과하고 그 중에서도 첫번째 입시에 합격될 가능성은 희박하다는 것. 실제로 올해 군종사관후보생 50여 명 중 신대원 재학생은 10여 명으로, 나머지 40명은 군종목사로 선발될 가능성이 낮은 것으로 나타나고 있다.
서 총무는 신학대 1학년 때 이루어지는 군종목사 선발시험에서 합격했으나 신대원에 불합격한 경우 "지방신대원에 입학할 것을 권하기도 하지만 쉽지 않다"고 말한다. 지방신대원에 가려고 해도 그 해에는 갈 수 없으므로 서울을 포기하고 한 해를 기다려서 시험을 봐야 하는데 그렇게 하는 학생이 많지 않다는 것. 서 총무는 심지어 신대원에 불합격한 학생 중에는 교단을 옮겨서 군목에 지원하는 경우도 있다고 전한다.
이에 대해 군선교부는 더 많은 군종목사 후보생을 군목으로 양성하기 위한 방법으로 '인센티브'를 주는 방법을 거론하면서 "군종목사 시험에 합격한 경우 군목이 될 수 있도록 지원해 줄 것"을 요구하고 있다. 문제는 이렇게 될 경우 그렇지 않아도 치열한 경쟁과정을 거쳐야 하는 신대원 입학생들의 비난을 피할 수 없다는 것이다. 전체 신대원 입학 정원이 늘어나지 않은 상태에서 군종목사 시험 합격생에게만 인센티브를 줄 경우 나머지 학생들의 입학율을 그만큼 떨어지는 결과가 되기 때문이다.
따라서 신대원측에서 이러한 방법을 쉽게 지지하지는 않을 것으로 보인다. 또한 타교단 군목 수가 본교단보다 많다는 이유만으로 입시제도 자체를 바꾸는 것은 무리가 뒤따른다는 지적도 있다. 아울러 지방신대원 출신이라고 해서 군목이 되는 데 지장이 있는 것이 아님에도 불구하고 서울로만 몰리는 것은 결국 일반 목회를 염두에 두는 것으로 해석될 수 있는데, 이러한 현실의 배경에는 군목에 대한 부정적인 인식이 작용하고 있기 때문에 이것 역시 하루 아침에 해결될 수 없는 문제이다.
좀 더 근본적인 문제가 해결되지 않은 상태에서 입시제도만을 바꾸는 것은 근시안적인 대책으로 끝날 가능성이 있다는 것이 문제의 핵심. 그러나 현재 군선교부 차원에서는 입장이 정리된 상태다. 군선교부는 군종목사 시험에 합격된 학생들은 교단 차원에서 군목으로 양성하겠다는 약속을 국방부와 한 것이나 다름없고 이는 지켜져야 한다는 입장을 고수하고 있다. 또한 본교단 군목 후보생이 신대원에 합격하지 못하는 수만큼 다른 교단이 채우게 되므로 이는 용납할 수 없다는 목소리도 만만치 않다.
서 총무는 군선교부의 헌의안이 통과되더라도 "몇 해 동안은 군목이 늘어나는 결과를 가져오겠지만 장기적으로는 전체 군목의 감소가 일어날 것이므로 계속적인 증가는 불가능할 것"이라고 전망한다. 이 문제에 대한 총회 차원의 대책이 어떻게 나올지 귀추가 주목된다.
임원진 wjlim@kidokongbo.com