민경배

2001년 07월 28일(토) 00:00

해방이후 1946년 10월 대구에서는 '10월 인민항쟁'이라는 철도 파업 사태가 일어났다. 경상북도 인민위원회의 부위원장이었던 최문식목사와 이재복(李在福)목사가 그 주역이었다. 최문식은 이미 1933년 대구 기독교적화노협사건에 연루된 바 있으며, 1934년에도 기독교사회주의 비밀결사 사건으로 재검거되고 있었다. 그리고 나서는 평양 장로회신학교에 입학하고 1939년 34회로 졸업하였다고 한다. 유재기나 최거덕, 박윤선, 김진수와 같은 이들과 동기이다. 한데 그 이름이 '장로회신학대학 70년사'에는 누락되고 있다.

그런데 배민수 목사는 한국교회에서 1930년대 중반 사회사역의 하나로 장로회 총회가 시행한 농촌부 총무로 기독교 사회운동의 첨단을 달리던 사람이다. 공산주의 사상이 철학적인 문제로서보다는 민족 해방의 정치적 방법으로 실제 원용되던 때인지라, 조국 독립의 방법으로는 좌우(左右)의 교리적 대립이 그렇게 예민하게 노출되고 있지 않은 때였다.

그런데 그 두 사람이 1923년 숭실전문학교 예비반에서 처음 만난다. 그리고 친구로서 사이가 돈독해진다. 그 가정은 기독교적 배경이 없었다. 그 자신도 숭실에 와서야 기독교인이 되었던 것이다. 배민수의 관찰로는 최문식이 아주 날카로워 세상을 보는 눈이 달랐고, 조국의 재건과 민주주의에 대한 열의가 대단하였다고 한다. 이들은 신앙에 철저하고자 해서 아침 저녁으로 학교 건물이나 기자(箕子) 숲에 가서 통성으로 기도하곤 하였다. 그리고 눈물로 기도하기를 끝이지 아니하였다. 그들은 가난한 사람들과 방황하는 동포들과 조국의 해방과 구원과 영생을 모르는 동포들을 위해서 그렇게 기도하고 있었다.

조만식(曺晩植)과도 친숙하게 된 최문식은 그들이 함께 손잡고 일할 농촌 사업에 예리한 생각으로 운동의 지침을 마련하는 데에도 앞서 가고 있었다.

한데 1926년 일본에 1년간 유학하고 와서 그가 달라진 것을 사람들은 알았다. 공산주의자들이 다 그러했듯이 올백 머리에 당꼬바지, 그리고 굵직한 지팡이를 들고 다닌 것이다. 그래서 한동안 배민수와의 관계는 격조(隔阻)하였다. 배민수는 1938년 농우회사건을 피해 미국 친구 커틀러박사의 도움으로 미국에 용히 건너갈 수 있었기 때문이다.

배민수가 제2차 대전 종전으로 1945년 11월에 미군정의 군속(軍屬)으로 귀국한다. 그 때 최문식을 만나려고 수소문하였으나 여의치 아니하였다. 그러다가 다음 해 10월에 대구 철도파업이 터진 것이다.

시간이 지나 1948년 봄, 두 사람은 실로 오래간만에 만난다. 최문식이 출옥한 다음의 일이었다. 피차 사상은 달랐다. 하지만 인간적인 정의로 흐르는 눈물을 서로 억제하지를 못했다. 이제 하나는 공산주의자들을 그렇게 경계하는 미군정의 한 일원으로, 그리고 다른 하나는 그런 미군정을 타도하여야 한다는 소신으로 실제 파업을 주도하였던 인물로, 그렇게 옛 친구들이 만난 것이다. 만감이 교차하였을 것이다. 최문식은 그 파업에서 좌익의 극단적인 파괴적 행위를 자제하도록 노력하였다는 점을 양해시키려 애썼다. 하지만 "뜻대로 되지 않았다"고 술회한다. 이데올로기와 한 인간의 진정이 상충하면 등치가 큰 이데올로기가 이기는 법이다. 더러는 그가 학살과 파괴를 부추겼다고 전하는 사람도 있다.

1948년 12월 미군의 철수와 함께 한국을 떠나기에 앞서 배민수는 최문식을 최후로 만난다. "아기의 탄생이 가까워졌습니다. 어린아이거나 절름발이거나 곧 오게 될 것입니다." 최문식의 말이었다. 배민수는 그것이 6·25 전란이라 직감한다.


민경배/ 천안대 석좌교수