고무송

2001년 08월 11일(토) 00:00

지미 카터 전 미국대통령이 우리나라에 왔다. 사랑의 집짓기운동연합회(한국해비타트)가 벌이고 있는 '지미카터 특별건축사업(JCWP) 2001'의 자원봉사자 자격이다.

그는 충남 아산을 비롯한 전국 몇몇 건축현장을 돌며 국내외 자원봉사자들과 함께 구슬땀을 흘려가며 가난한 사람들을 위한 사랑의 집짓기에 분주한 나날을 보내고 있다. 특유의 청바지 차림에 함박 웃음과 어린 아이처럼 천진스런 몸짓으로 열심히 망치질을 해대고 있는 지미 카터의 모습은 우리들에게 많은 것들을 생각케 한다.

미국 제39대 대통령이었던 지미 카터는 올해 77세. 1981년 1월20일 퇴임했으니까, 그는 20년 넘게 전직 대통령인 셈이다. 재임 4년 보다 5배가 넘는 기간이다. 지미 카터의 인기는 어쩌면 재임 시절 보다 그 이후가 훨씬 더 높은지 모를 일이다. 대통령 지미 카터는 그냥 무난했다는 평가였다. 그가 공직에서 물러나 미국 조지아주 플레인스 한적한 농촌마을 땅콩 농장으로 귀향했을 때, 그의 인생은 거기서 끝나는 것으로 여겨졌다. 그러나 그는 또 하나의 인생을 시작했다. 세계79개국에서 사랑의 집짓기운동을 벌여온 기독교단체인 해비타트에 참여, 세계 곳곳을 찾아가 가난한 사람들에게 집을 지어주고 있는 것이다.

전직 대통령 지미 카터를 보면서 이 땅의 전직 대통령들을 생각케 되는 것은 웬일일까.

msgoh312@kidokongbo.com