[ 교계 ]
한국에 들어온 선교사들은 우리나라에 기독교를 전파하였을 뿐만 아니라, 우리나라의 실질적인 근대화를 이루어 놓게 한 장본인들이었다. 우리는 세종대왕이나 이순신 장군같은 이들을 광화문 네거리에 동상을 세워 추모하고 기념하지만, 실제 이들 선교사들의 공적도 도처에 동상을 세워 기억하고 감사해야 하리라고 믿는다.
언더우드는 다 알다시피 우리나라에 최초로 입국한 미국 선교사이다. 1885년 4월의 일이었다.
물론 그 이전 1884년 9월에 알렌이라는 미국 의료선교사가 입국한 일이 있다. 하지만 그는 선교사들 사이에서는, 그가 후에 미국 외교관으로 일하게 된 사실을 들어서, 그를 선교사의 명단에서 제외하자는 말이 돌기도 한 인물이었다. 그렇게까지 할 필요가 있었을까 하는 생각이지만, 이런 것만 보아도 선교사들 간의 관계는 언제나 천사들과 같이 밝은 것만은 아니었다는 느낌이 든다.
언더우드와 모페트가 그런 사이였다. 모페트는 언더우드보다는 5년 후인 1890년 1월에 입국하고 있었다. 한데 두 사람은 뭔지 처음부터 대비되는 것이 많았다.
언더우드가 3년을 더 살았으면 환갑이었을 나이에 세상을 떠나게 되자, 그의 아들 원한경이 참다못해 한 말이 있었다. 우리 아버지가 그렇게 단명에 간 것은 서북지방의 선교사 특히 모페트 일파가 우리 아버지를 속태웠기 때문이라는 말을 한다. 그것도 그의 박사학위 논문에 그렇게 써 놓는다. 그 이유는 다들 세상이 아는 일이다.
이런 말을 하게 된 동기는 결국 서울에 연희전문학교를 세우는데, 서북 강세의 교회를 영도하고 있는 모페트계에서 반대하고 나섰기 때문이다. 평양에는 이미 숭실대학교가 있었고, 그리고 평양은 한국의 예루살렘이라 칭송될 만큼, 그 옛날에 이미 세계에 그 명성이 자자하던 때이다.
평양의 모페트계에서는 할 말이 많았다. 한국처럼 작은 나라에 대학이 두 개라고 하는 것은 우선 선교부로서는 그 경영이 힘겹다는 이유가 그 하나였다. 그리고 다른 이유들이 많았다. 언더우드는 서울에 근거를 두고 활동하면서, 그 지방 특유의 사회계층과 교섭이 잦았다. 곧 상류층과 지식층과 관료층이었다.
이런 행태는 일반적인 선교사들이 바라는 바가 아니었다. 언더우드는 부녀자나 하류층에의 선교 정책이 못 마땅하였다. 상류층에의 접근도 있어야 한다고 본 것이다. 그래서 전도를 하되 신문을 발간하고, 학회를 설립하였던 것이다. 그리고 그들이 교회와 같이 거개가 하류층으로 된 회중 속에 함께 끼어 있기를 거부하는, 그런 상류층들을 위하여 YMCA도 조직하였던 것이다. 그랬더니 거기에 민영환이나 윤치호, 이승만, 이상재와 같은 신분사회의 인사들이 참여하여, 한국교회가 사회 전체를 동력화하는 역할을 할 수 있는 기회가 생겼던 것이다.
더구나 언더우드는 대학을 서울에 세우되 상과를 집중 교육하는 종합대학을 꿈꾸고 있었다. 선교사들은 다들 한국의 전통을 존중한다는 원칙으로 한국적 교회 정착을 목표로 하고 있었다. 한데 상과라면 우리나라 사회 위계질서의 사농공상(士農工商)을 아주 완전히 뒤엎어 버리는 결과가 되는 것이 아니가.
모페트의 복음 전통주의에 언더우드는 이단처럼 보였을 것이다. 서울의 언더우드계와 평양의 모페트 계는 십 수년에 걸친 불신에 서로 상처를 입고 있었던 것이 사실이다.
하지만 오늘 보면 한국사회 발전이나 교회 발전에 이런 두 판이한 타입의 선교 전략이 없었더라면, 한국교회 오늘의 그 활기찬 행군이 있었을까 하는 생각이 든다. 마음이 다르고 신학이 달라도, 각각 따로 그 소명과 그 영역이 있다고 치면, 반목이 아닌 예양(禮讓) 그리고 자기 사역에 대한 충실이 있을 따름일 것이다.
민경배/ 천안대학교 석좌교수