손달익

2001년 08월 18일(토) 00:00

이 본문을 특별한 주의 없이 읽으면 자신을 대머리라고 놀린 어린 아이들을 저주해 곰에게 찢겨 죽게 한 엘리사의 행위는 너무 심한 대응이 아니었나 하는 생각이 든다. 하나님의 선지자라면 좀더 관용적인 모습이어야 하지 않을까 생각하게 되는 본문이다. 그러나 이 본문을 정말 이렇게만 읽어야 할까?

먼저 엘리사의 대응이 심했다고 생각하는 입장에서 사건을 재구성해 보면 이렇다. 엘리사는 벧엘로 가는 도중 흥겹게 놀던 어린 아이들을 만났다. 아이들은 대머리에 다소 이상한 차림의 선지자를 보고 어린이의 치기(稚氣)로 "대머리여 올라가라"를 외치면서 놀려댄다. 노선지자는 어린이의 동심을 이해하지 못한 채 눈을 부라리고 그들을 저주해 죽게 한다. 그러나 이런 식의 재구성은 본문의 경우 꼭 들어맞는다고는 볼 수 없을 것 같다.

이 난제를 해결하려면 놀린 아이들에게 책임성이 있었는가를 살피는 것과 '대머리'가 욕이 될 수 있는가 하는 점을 살피는 것이 우선일 것이다.

먼저 개역성경이 '젊은 아이들'로 번역한 이 아이들은 원어로 '크타나임 나아림'이다. 이 표현은 대략 20세 전후로 보이는 이삭에게 사용되었고(창 22:12), 또 17세인 요셉에게 사용됐다.(창 37:2)

또 열왕기상 20장 14절부터 15절에서는 병사들을 가리키는 말로 사용하고 있다. 물론 '크타나임'을 말 그대로 '작은'(little)을 의미하는 것으로 볼 수도 있지만 이 단어는 오히려 '더 젊은'(younger)을 의미하는 것으로 보는 것이 좋을 것 같다.

사무엘이 이새의 집에 가서 아들들을 다 보고 말째인 다윗을 찾을 때도 그 아비 이새는 다윗을 '말째'로 표현했는데 이 말에도 같은 말 '카톤'이 쓰이고 있다.(삼상 16:11-21)

그 '어린' 아이가 양떼를 늑대로부터 지키고, 골리앗을 무찌를 정도였다면 '어린'은 단순히 '작다'는 뜻이 아닌 관계에 있어 '더 젊은'을 의미한다고 보아야 할 것이다. 그렇다면 엘리사를 놀린 아이들은 초등학교 수준의 어린 아이들이 아니라, 17-30세 정도의 젊은 청년으로 볼 수 있을 것이다.

이제 대머리가 정말로 모욕적이었는지를 살펴보자. 우선 본문의 전후문맥으로 보아 이 사건은 엘리야 승천 직후 일어난 것으로 보이고, 이 사건 후 엘리사는 여호람, 예후, 여호아하스, 요아스 왕의 재위기간 동안 약 55년 정도 활동한 것으로 보아 엘리사의 당시 나이는 30세 이하로 볼 수 있다.

그러므로 나이에 맞지 않은 신체적 특징을 지닌 그를 동년배의 젊은이들이 대머리라고 놀렸던 것은 다른 의미를 갖고 있었을 것이다. 오늘날과 달리 고대 중동지방에서는 자연적인 대머리는 희귀했으며, 대머리는 문둥병자로 의심 받을 수도 있었다. 따라서 당시로서는 '대머리'라는 말이 매우 모욕적인 표현이었음을 쉽게 생각할 수 있다. 그들은 또 대머리라는 욕과 함께 '올라가라'라는 말을 덧붙이고 있는데, 그들이 엘리야의 승천을 묘사하는 동사와 같은 말을 써서 조롱하고 있는 것으로 보아 이 말은 엘리야의 승천을 빗대어 엘리사를 비롯한 선지자들을 함께 모독하는 일이었다.

더 나아가서 이 조롱은 승천의 역사를 하나님의 역사로 인정하지 않은 채 불신하면서 하나님을 조롱하는 것으로 볼 수 있다. 당시 엘리야의 승천 소식은 사방으로 퍼졌으나 이 젊은 무리들은 그것을 믿지 않았다. 결국 이들은 선지자를 조롱한 것이 아니라 하나님을 조롱한 것이다.

한편 엘리사는 이들을 학대하지 않았고, 맞대응하며 욕 하지도 않았다. 그저 하나님께 심판을 맡기는 것으로 만족했다. 이 젊은이들이 엘리사에게 들었던 말은 당시 유대인들이 흔히 들을 수 있었던 율법의 말씀일 뿐이었다.(레 26:21-22)

이 곰의 잔인한 살상 사건은 하나님의 무자비를 보여준다기보다는 백성들의 죄가 극에 달해 하나님의 심판이 무섭게 임하기 전에 작은 심판들을 통해 그의 백성들을 깨우치시려는 하나님의 자비를 잘 보여주고 있다.


손달익/ 서문교회 목사