독립운동가, 목회자, 교육자 등 다양한 방면에서 민족의 구원과 해방을 위해 한 평생을 보낸 목회자와 그 뜻을 이어받은 자손들이 민족복음화 사업에 앞장서고 있는 뿌리깊은 신앙의 가정이 있다.

본 교단 제39대 총회장을 지낸 故 이원영목사와 그의 자손들이 바로 그 가정이다. 이원영목사의 후손은 오늘날 안동지역은 물론 국내 여러 곳에서 그리고 코스타리카, 멕시코, 샌프란시스코 등 해외 여러 지역에서 하나님 나라 확장에 힘쓰고 있다.

이 신앙 가정의 뿌리가 되는 이원영목사는 안동지역의 제1세대 목회자로, 1930년 초반부터 일생 동안 경상북도 안동에서 목회했다.

이원영목사는 퇴계 이황의 14대 손으로 1886년 예안면 원천동에서 태어났다. 어렸을 때, 그는 집안의 전통에 따라 한문을 사숙하고, 그후 신교육체제의 도입에 따라 설립된 사립학교 봉성측량강습소와 보문의숙을 차례로 졸업했다. 당시로서는 출세를 보장하는 고등교육을 받았던 것.

그러나 청년 이원영은 일제의 식민지배 아래서 고난당하는 민족의 아픔을 참을 수 없었다. 그러던 차에 이원영은 1919년 3월 독립만세 시위를 주도하다 일제에 체포돼 서울 공덕리 형무소에 투옥, 일 년 동안 복역했다.

바로 이 감옥생활에서 이원영은 인생의 진로가 완전히 변화되는 계기를 얻는다. 이상동장로의 전도로 예수님을 믿게 된 것. 독립운동의 좌절과 실의에 빠져있던 이원영은 복음 안에서 참다운 소망과 함께 민족구원의 길을 찾은 것이다.

출옥 후 이원영은 미국 선교사 권찬영에게 세례를 받고, 성경통신과정과 인노절 기념성경학교(안동)를 졸업한 뒤에, 그의 나이 만 40세가 되던 1926년에 평양신학교에 입학, 1930년 신학교를 졸업하고 줄곧 고향에서 목회했다.

무엇보다 이원영목사는 신사참배를 거부한 목회자로 일제의 가혹한 핍박을 고스란히 견뎌낸 위대한 신앙인이었다.

일제의 황민화 정책과 신사참배를 거부했던 까닭에 이원영목사는 1938년 시무 교회를 사임해야 했고, 꼭 같은 이유로 네 차례 경찰서에 구금되기도 했다. 조국의 광복을 경산경찰서의 유치장에서 맞이했을 정도.

출옥 후 이원영목사는 일제의 핍박으로 무너진 교회를 다시 세우는 데 온 힘을 기울였다. 또한 교회의 지도자 양성을 위해서 경안고등성경학교를 설립했다. 이처럼 활발한 활동을 벌이던 이원영목사는 1954년 제39회 장로교회 총회에서 총회장으로 추대되어 피선되었다. 한국교회가 동족 상잔의 전쟁과 분열로 인해 치유되기 힘든 상처를 입었을 때, 총회장직을 감당하면서 상처를 치유하고 교회를 재건하는 일에 앞장선 것.

이처럼 이원영목사는 일생동안 부활의 소망과 확신 속에서 '독립운동가' '목회자' '교육자'로서 예수의 뒤를 따라 십자가의 길을 걸은 아름다운 삶이었다.

이러한 이원영목사의 신앙은 그의 후손들에게 고스란히 전해졌다. 이원영목사는 슬하에 1남6녀를 두었는데, 사위와 자식들은 모두 교회의 중직자로 아버지의 뒤를 이어 신앙인의 길을 걸었다. 현재 이원영목사의 직계자손 중에는 6명의 목회자와, 10명의 장로, 6명의 권사가 있다. 이원영목사의 대를 이은 이요한장로와 함께 6명의 사위들은 모두 장로로 국내외에서 교회를 섬기고 있다. 이요한장로는 미국에서 윌셔선교교회를 섬기고 있으며, 그의 아들인 이형필전도사는 현재 풀러신학교의 졸업반으로 목사안수를 앞두고 있다.

사위 중에는 이원영목사의 뒤를 이어 평생동안 지역의 인재를 양성하는 일을 해온 이택순장로(대봉교회 시무)가 있다. 이원영목사의 5녀 이정순권사와 결혼한 이택순 장로는 영남대학교에서 오랫동안 교수로 재직하면서, 인재를 양성해왔다. 또한 이정순권사는 대구지역 여전도회연합회 남연합회 회장을 맡으며, 여전도회관 건립에 앞장서기도 했다. 이원영목사의 1대 자손들이 장로와 권사로 교회와 지역사회에 봉사해왔다면, 손자대에서는 많은 목회자와 선교사들이 배출됐다.

그 중에는 현재 코스타리카에서 원주민 선교에 앞장서고 있는 민영진 선교사가 있다. 13년전 코스타리카를 찾은 민영진 선교사는 그동안 15개의 원주민 교회를 개척할 정도로 원주민 선교에 힘을 쓰고 있다. 또한 멕시코에서는 이명수목사가 샌프란시스코에서는 신태환목사가 한인교회를 섬기고 있다.

한편 국내에서는 박광훈목사와 윤성종목사가 각각 명성교회와 대구영락교회에서 부목사로 재직하며 담임목사를 도와 교회를 섬기고 있다.

이 뿐만이 아니다. 이원영목사로 시작된 신앙은 그의 동생인 이원세장로와 이원식장로로 이어졌으며, 이원영목사의 형인 이원국선생의 슬하에서도 목회자가 배출됐다.

이원세장로의 자식 중에는 명수대교회를 시무하고 있는 이동시목사와 미얀마에서 선교사로 사역하고 있는 김상옥선교사가 있다. 특히 김상옥선교사는 미얀마에서 가나안농군학교를 세워 한국의 농업기술과 함께 근면, 성실의 정신을 가르치는 사역을 하고 있다. 복음전파와 함께 근면과 성실을 전수하는 김상옥선교사의 사역은 현재 버마에서 큰 호응을 얻으며 성공리에 진행되고 있다.

희망이라고는 아무것도 없는 참혹한 일제치하에서 그것도 감옥살이에서 받아들인 이원영목사의 신앙은 오늘날 국내외에서 하나님 나라를 확장하는 놀라운 열매를 낳았다. 뿌리가 깊은 나무일수록 거센 폭풍우에도 참고 견디며 오히려 많은 열매를 맺는다. 바로 그러한 뿌리깊은 나무처럼 이원영목사에게서 시작된 믿음은 어떤 고난과 질고에도 흔들리지 않고, 오히려 풍성한 신앙의 열매를 맺으며 자손들에게 이어진 뿌리깊은 신앙이다.

이상훈 shlee@kidokongbo.com