김보현

2004년 08월 21일(토) 00:00

　교단 창립 1백주년을 앞두고 20년의 장기 계획으로 교세 배가운동을 출범한 뒤 중간 평가와 함께 이를 다시 생명살리기운동으로 전환， 균형적인 성장 정책을 펼쳐 온 본 교단이 모처럼 괄목할 만한 성장세를 기록한 것으로 나타났다.
　지난 17일 총회장실에서 소집된 통계위원회(위원장:손달익) 제2차 회의에 보고된 자료에 따르면 본 교단 교세는 지난해 12월말을 기준으로 교회는 50개가 늘어나 0.72퍼센트 성장에 그쳤으나 전체 교인수는 6만6천3백21명이 증가， 2.85퍼센트의 신장세를 보인 것으로 집계됐다.
이러한 본 교단의 교세 증가는 지난 2000년 이후 매년 2퍼센트 미만의 성장세를 보이고， 전년도에는 0.025퍼센트 성장에 그쳐 정체를 넘어 교세 감소세로 돌아서는 것이 아니냐는 우려에 대한 조심스러운 희망의 조짐으로 받아들여지고 있다.
　향후 교세 증가의 요인에 대한 추가적인 파악이 필요하겠으나 이날 보고된 노회별 교세 통계의 경우에도 전체 60개 노회 가운데 15개 노회가 감소세를 보인 반면， 45개 노회가 성장세를 나타냈으며， 10퍼센트 이상의 성장률을 기록한 노회들도 전서노회 등 8개 노회에 달하는 것으로 나타나 희망을 갖게 한다.
　지난해 교세 변화 가운데 교인 수 성장을 선도한 노회들로는 평양노회가 1만1백67명 증가， 유일하게 1만 명 이상 증가한 노회로 기록됐으며 그 뒤를 평북노회가 7천16명 성장한 것으로 기록돼 이북노회가 나란히 선두를 지켰으며， 그 뒤를 전남(6，855) 서울서남(6，306) 경기(6，269) 서울동남(6，129) 노회 등이 차지해 6천 명 이상의 교인이 증가한 노회만 여섯 개 노회로 집계됐다.
　교세 성장률에 있어서는 전년도 교세와 비교해 볼 때 10퍼센트 이상 성장한 노회가 모두 여덟 곳으로 전서노회가 1만5천1백60명에서 1천9백56명이 증가， 19.4퍼센트라는 경이적인 성장세를 기록했으며 그 뒤를 경기(17.8%) 평북(12.4%) 충북(12.1%) 함해(12%) 전남(11.5%) 대전서(10.8%) 서울서남(10.3%)노회 등이 이었다.
　이로써 경기노회를 비롯해 전남노회 서울서남노회 평북노회 등은 교인수 증가나 증가율에 있어서 선도적인 지표를 보인 것으로 나타났다.
　그러나 교세 증가가 신도시 등이 집중된 지역과 겹치게 나타난 반면 서울 지역의 일부 노회 가운데는 지속적인 감소세를 보이고 있는 곳들도 나타나기 시작해 신도시로의 인구 이동이 교세 변화에도 한 요인으로 작용한 것이 아니냐는 분석을 가능케 해 사회적 변화에 따른 대응 전략의 모색이 시급한 과제로 부각되고 있다.
　한편 이러한 교인수 증가의 반전세와는 별도로 지난해 교회 수의 증가는 50개에 그쳐 전체 60개 노회 수에도 미치지 못하는 교회 수 증가기록을 남겼는데 이와 관련해 통계위원회 위원장 손달익목사(서문교회 시무)는 "경제난 등으로 인해 교회나 노회 차원의 개척에 어려움도 있었으나 '교회 개척' 자체에 대한 선교적 의지가 도전 받고 있는 것이나， 기존의 교회들이 폐지되는 상황도 교회 수 증가가 소수에 그치게 된 요인으로 작용했다"고 밝혔다.
김보현 bhkim@kidokongbo.com