[ 교계 ]
경상북도 서남쪽에 있는 고령군, 이 지역 장로교회의 시작은 좀 특이했다. 지역의 어머니 교회들인 안림교회(1902년에 설립), 산당교회(1904년에 시작), 고령읍교회(1905년에 헌문교회로 창립)가 각각 설립된 경위를 돌아보면, 크게 두 갈래로 구분된다. 고령읍교회는 미국 선교사 부해리가 순회전도를 하는 가운데서 설립되었고, 안림과 산당교회는 지역 주민들 스스로에 의해서 교회가 성립되었다.
현재 이 지역에서 일하는 목회자들(한종현 등)의 견해에 따르면, 고령지역의 장로교회는 선교사들이 설립한 것이 아니라 가정예배와 함께 자생적으로 설립된 경우가 많다고 한다. 따라서 고령지역 장로교회의 역사는 토착민들의 주체적인 교회 설립 과정을 눈여겨 보아야 한다는 설명이다.
좀 더 자세히 살펴보자. 1934년 12월 안림교회의 당회록에 따르면, 동 교회는 1902년 3월 5일에 시작되었다. 이때 강재성이 성주 새옥동(성주군 금수면 새출마을과 증산면 옥동 사이에 있었음)에서 고령군 쌍림 안화동에 이사와서 살며 복음을 전했는데, 최래익 배치운 임재하 백경준 조쌍례 최주현 김두철 등의 새 신자를 얻고 안화동의 초가(15평)를 사들여서 예배드림으로써 창립되었다.
산당교회는 조구승(자는 무약)와 목승 형제가 1904년 2월에 합천군 야로면 월광리에서 고령군 산당으로 이사와서 가정예배를 드리며 열심히 전도하면서 시작되었다. 향리에서 이들은 불교를 버리고 예수를 믿는다는 이유로 문중으로부터 모진 핍박을 받아 이곳으로 이주해 왔다. 1906년 겨울에 이 두 형제는 그 동안에 전도를 통해 함께 신앙생활을 하게 된 성도들과 초가(4칸)를 사들여 예배당으로 개조하였다.
1907년 2월 13일에(수요일, 음력설) 선교사 맹의와가 와서 남녀 약 30명의 교인으로 창립예배를 드렸다. 그 이후에 맹 선교사가 당회장으로 일했으나 봄가을로 순행을 다녔을 뿐이었고, 거의 모든 교회 일은 영수 조구승을 비롯해서 그의 아우 목승 강준병 최학여가 도맡아 하였다.
이와 달리, 고령읍교회는 선교사 부해리가 고령읍 헌문동 2백16번지(지금의 고령 버스정류장 건너편)에 초가 세 칸를 사들여서 헌문교회로 창립예배를 드렸다(1921년경에 고령읍교회로 이름을 바꿈). 이때 모인 사람들은 백두건 백중흥 신치선 우애자 등 수 십 명이었다. 그 이후에 선교사 부해리는 당회장으로 순회하였고, 조사 김호준이 담임교역자로 일했다.
이렇게 처음부터 토착교회로서의 성격을 강하게 띤 고령지역의 장로교회였기에 이 지역의 교회들은 '평신도 지도자'들의 활발한 섬김으로 그 역사가 형성되어 갔다. 각 교회의 영수들은 물론이고 특별히 순회 조사들의 활동이 두드러졌다. 조사들은 교역의 일선에서 주로 미국 선교사들을 도우면서 토착문화와 풍습에 서툰 그들을 위해 손발의 역할을 기꺼이 맡아 헌신하였다.
또한 전도부인들의 활약도 매우 컸다. 경북노회 제4회 회록(1918)에 따르면, "고령군 각 교회에서 여전도인 1인을" 세워서 전도와 새신자교육(사도신경 주기도문 등) 및 심방을 맡게 했다. 이것이 활성화되자 "한 주일에 하루씩 바쳐서 전도하는 부인들이 많아졌다"(경북노회회록, 1920). 당시에 동산의료원(현 동산병원)이 큰 관심을 갖고 이 사역에 동참했다. 의료원은 전도대를 조직하여 교회가 없는 농촌마을에 무료진료와 전도를 병행하였고, 특히 개척교회를 담임하는 전도부인의 목회를 위해 여러 가지 지원을 아끼지 않았다.
계몽운동·학교설립 큰 관심 이와 함께 전도용 소책자나 성경을 짊어지고 다니면서 순회전도에 매진한 권서인들의 활동도 지역교회의 부흥과 발전에 큰 몫을 했다. 초창기 개신교회들이 흔히 그러했듯이, 고령지역의 장로교회들도 '계몽운동'을 위한 학교 설립에 열심이었다. 개포교회(영수 손한주)가 세운 개포학교를 비롯해서, 고령읍교회와 설화교회가 사숙과 야학을 설립했고, 비슷한 시기에 안림·원송·월산·사부 등지에도 교회를 중심으로 교육기관이 설립되었다.
이 학교들은 문맹퇴치, 선진문물 도입, 신학문의 학습에 크게 기여했다. 또한, 8·15 광복이후에는 성경구락부운동이 활발했다.
현재, 대구남노회 고령시찰회에 속한 목회자들이 '고령지역 교회 100년사'의 발간을 위해 준비하고 있다.
임희국/ 장신대 교수