[ 교계 ]
1928년 4월에 예루살렘에서 열린 '국제선교협의회'를 통해서 피폐해진 한국 농촌의 현실이 세계교회와 국제사회에 알려졌다. 이 협의회에 한국 장로교회의 대표로서 정인과와 마펫(S.A. Moffett)등이 참석하였는데, 이들도 역시 이 회의 기간 동안에 한국 농촌문제의 심각성을 확인하게 되었다. 당시 한국 교회의 지도자들은 농촌 교회의 침체와 위기현상(교인감소, 재정난)을 심각하게 받아들이고 있었다. 게다가 기독교는 공산주의자들이 벌이는 반기독교운동에 시달리고 있었다. 그런데 이 운동이 교회 지도자들로 하여금 교회의 실상을 들여다보게 했다. 그러면서 교회의 사회화(사회봉사)에 대한 여론이 여기 저기에서 형성되었다.
예루살렘 국제선교협의회는 한국 장로교회가 농촌부를 설치하게 되는 중요한 계기로 작용했다. 이 협의회에 참석하고 돌아온 정인과의 건의에 따라 장로교회 제 17회 총회(1928년 9월)는 총회 안에 농촌부를 설치하였다. 그러면서 총회는 각 지역 노회에게 농촌부를 설치하도록 했다. 또한 총회는 예루살렘협의회에서 결의된 내용을 번역하여 전국 각 교회로 보냈다.
이미 지난 번에 살펴본 대로, 경안노회 제14회 정기노회(1928년 12월)는 총회의 결의에 따라 노회 안에 농촌부 연합회를 조직하게 되었다. 각 교회에 농촌부를 설치하게 하고 각 시찰회 안에 여러 지회를 두기로 하는 한편 노회 안에 농촌부 연합회를 조직했다. 경안노회는 농촌운동을 효과적으로 펼치기 위하여 노회지역을 5개 구역(동 서 남 북 중앙)으로 나누었다.
당시 안동의 안기교회(지금의 서부교회) 담임목회자였던 이원영의 유품 가운데는 농서(農書)들이 있는데 △정조 14석 수확법(강병주 지음) △소채 30원 수확법(강병주 지음) △농촌사회사업：지주의 봉사(오천영 지음) △뎡말나라(덴마크) 연구(채부인 외 지음) △농촌지남(조선기독교청년연합회) △농촌협동조합과 조직법(홍병선 지음) △정말(덴마크)과 정말농민(홍병선 지음) △농촌총서：비료편(리기태 지음) △농촌총서：양잠편(홍병선 지음) △경제문제에서 살길로 나가자(신흥우 지음) 등이다. 이밖에도 기독교청년연합회 농촌부가 발간한 소책자 '농촌사업요람'이나 '농촌조사서'가 그의 유품 속에 들어 있다.
이원영은 벼의 다수확을 위한 종자개량에 관심이 많았고 좋은 볍씨 고르는 법이나 과수의 가지 치는 법 또는 좋은 종자 가지의 순을 잘라서 접붙이는 법 등 각종 농법에 관해서 부지런히 연구하고 직접 관찰하고 실습해 보았다. 당시에 과수재배법(토마토 딸기 등)은 주로 선교사들이 갖고 들어와서 소개해 주었으므로 이원영은 선교사들을 통해 이것을 배웠으리라 짐작한다.
경안노회 농촌부의 조직은 '아래에서 위로' 향하도록 짜여졌다. 즉 노회가 지 교회에게 명령하고 지교회는 이 명령을 따르는 수직적인 조직이 아니라， 노회가 농촌운동에 관한 전체 기획안을 마련하되 농촌운동이 마을마다 교회를 중심으로 이루어지고 마을 교회가 농촌운동의 주체가 되어서 노회와 개 교회 사이에 서로 유기적인 조직이 이루어졌다. 이것은 동·면 단위의 교회들이 마치 하나의 교회처럼 연결되어서 보다 더 효과적으로 농촌운동을 추진할 수 있게 하였다.
안동 지역에는 노회가 농촌부를 설치하기 이전부터 이미 여러 교회들이 개별적으로 농촌운동을 벌여왔다. 예를 들어, 의성군 춘산면에 있는 효선교회는 기독교청년연합회와 연합해서 농촌계몽운동을 벌였고 또 야학도 운영해 오고 있었다. 이렇게 한 발 앞선 교회의 농촌운동 경험을 노회가 존중하였다.
경안노회의 농촌운동은 '신앙경건운동'으로 시작되었다. 노회는 농사일이 곧 경건훈련임을 강조하면서, 하루의 농사를 기도로 시작해서 기도로 마치도록 권하였다. 이러한 농촌운동을 통해서 신앙과 생활이-각각 별개로 떨어져 있는 것이 아니라-함께 붙어 있는 생활신앙이 형성되어 갔다. 노회는 자주 사경회 기간의 낮 시간을 이용하여 농촌 계몽운동을 했다. 또한, 농촌운동은 생활개선운동으로 발전되었다. 예컨대, 노회는 '간소한 관혼상제'를 실시하도록 강조했는데 이것이야말로 이 고장의 뿌리깊은 풍습과 관습을 바꾸는 일이었다. 경안노회 농촌운동은 이런 식으로 '실천적 기독교'를 지향하면서 추진되었다.
임희국 장신대 교수·역사신학