김보현

1999년 04월 24일(토) 00:00

일제가 만세 운동을 이유로 ‘제암리교회’ 사건을 일으킨 지 올해로 80주년을 맞는다. 지
난15일 제암리교회에서는 제암리 학살사건 발발 80주년을 기념하는 기념예배가 드려졌는데
이와 함께 정부가 기념관의 ‘성역화’ 작업을 전개하면서 현재의 기념관을 철거하고 대규
모 기념관 증축을 계획하고 있어 소중한 역사의 유산이 사라질 위기에 처해 있다.

제암리교회는 지난 82년, 사건 당시 ‘발안공동묘지’에 매장된 유해 발굴작업과 함께 진행
된 ‘성역화 작업’ 중 일본인들이 사죄의 의미로 자발적인 모금 운동을 전개한 결과 ‘기
금 1천만엔’으로 조성해 전달한 기금을 기초로 건축된 것인데 현재도 매년 3천명 이상의
일본인이 방문하고 있는 역사의 현장이자 한일간의 화해의 상징물로서 그 중요성을 갖고 있
다.

기념관 재건축계획과 관련해 현재 동 교회를 시무 중인 강신범 목사는 “현재의 기념관과
교회 시설이 너무 낡고 협소해 재건축이 불가피하다며 정부가 지원한 예산 35억원을 들여
새로운 기념관을 조성하기 위해서는 부득이하게 현재의 기념관을 철거하고 건축할 수밖에
없는 실정”이라고 밝혔다.동 교회는 이달말 철거를 시작하여 오는 2000년 7월을 완공을 목
표로 현재 시공자 선정만을 남겨두고 있는 것으로 알려졌다.

제암리교회 터에는 현재 기념비만 세워져 있고 82년 성역화 당시 교회 내에서 순교한 23인
의 유골들이 합장된 묘와 83년 일본 교회의 헌금으로 세워진 기념예배당과 기념과, 그리고
지난 93년에 세워진 교육관 등으로 구성돼 있는데 재건축이 이뤄지면 현재의 기념교회와 전
시관 담임목사의 사택 등이 철거되고 이 터 위에 새로운 기념관이 세워지게 된다. 한편 최
근 현지를 방문한 목회자와 평신도들은 기념관의 철거 계획과 관련해 “현재의 낡은 기념관
을 철거해 현대식 대형 기념관을 조성하는 것도 필요한 일이지만 과거사에 대한 한일교회
간의 사죄와 화해의 의미를 지니고 있는 현재의 예배당을 철거하게 되면 그 소중한 뜻도 소
실되는 것이 아니냐”며 우려를 표명했다. 김보현 bhkim@kidokongbo.com