[ 교계 ]
중일전쟁(1937. 7. 7)을 계기로 일제의 황민화정책이 본격적으로 추진되었고, 이와 함께 일제는 장로교회를 향해 거세게 신사참배를 강요하였다. 일제는 9월 9일에 국민정신총동원에 대하여 포고하였고, 10월 2일에 황국신민서사를 공포하였다. 1938년 2월에 총독부 경찰당국은 신사참배를 완강하게 거부하는 교회 및 교역자에 대한 지도대책을 시달하였다. 이 무렵, 신사참배압력을 버텨오던 장로교회가 무너지기 시작하였다. 같은 달 9일에 평북노회가 신사참배를 결의하였다.
장로교 신사참배 결의 그 이후로 그해 9월까지 전국 23개 노회 가운데 17개 노회가 신사참배를 결의하였다. 드디어 9월에 열린 제27회 장로교회 총회가 신사참배를 가결했고, '신사는 종교가 아니라 국가의식'이라고 인정하고 이제부터는 '황국신민'으로서 그 본분을 다하기 위해 '국민정신동원'에 참가하기로 다짐했다. 이러한 총회의 결의를 안동지역 장로교회의 경안노회는 제33회 정기노회(1938. 12.)에서 받아들인 것으로 보인다. 경안노회는 노회의 이름도 조선예수교장로회에서 '기독교조선장노회'로 바꾸기로 결의하였다 (1938. 12. 13. 경안노회 제33회 회록 54쪽).
이때 경안노회 정기노회는 이원영목사에 대해 대단히 심각한 결의를 하였다. 비록 '당국의 명령'이라는 단서를 달긴 하였으나, 경안노회는 그를 목사직에서 '시무사면'시키도록 결의하였다(위의 노회록 59쪽). 이미 교회에서 쫓겨나서 오복사골로 가서 교회 및 교인들과 교류가 끊긴 채 지내고 있는 그에게 일제는 노회의 손을 빌어 그와 교인들 사이에 있는 마지막 한 가닥 남은 연결줄을 끊어버렸다. 교인들에게 떠난다는 인사말조차 하지 못하고 쫓겨난 그가 목사직마저 강제로 빼앗긴 것이다.
목사직 면직은 그에게 사형선고보다도 더 심한 것이었다. 왜냐하면 그는 1919년 3월에 예안의 만세시위를 주동하고 체포되어 서대문형무소에서 복역하던 동안에 기독교 신앙을 통해 나라의 독립과 민족해방에 대한 새로운 희망을 발견하였고 이것이 새로운 출발점이 되어 장로교회의 목회자가 되고 오늘까지 왔는데, 일제는 교회에까지 그를 쫓아와서 목사직을 박탈해 버렸으니, 그의 마지막 희망마저 빼앗긴 셈이었다.
일제는 이원영의 목사직 박탈로 만족하지 않았다. 1939년 5월에 일제는 그를 '예비 검속'으로 안동경찰서에 구금시켰다. 이미 죽은 목숨이나 다를 바 없는 그를 일제가 구속하였다. 경찰서 유치장에서 이원영은 온갖 고문을 당하였다. 후손들의 증언에 따르면, 그는 이미 순교를 각오하였다고 한다. 그가 심한 구타(고문)를 참고 견디는 동안에 늑막염이 찾아왔다. 이미 53세의 나이로 초로에 접어든 그의 몸이 늑막염을 앓으면서 극도로 쇠약해졌다. 음식물조차 목으로 넘어가지 않게 되자 일경은 가족에게 음식을 바깥에서 들여오도록 명하였다. 부인이 마련해 온 음식을 입에 댈 수 없을 정도로 건강이 악화되었다. 그렇지만 일제의 고문은 멈추지 않았다. 이제 더이상 가누지 못하는 그의 몸이 축 늘어져 버렸다.
노회서 '시무사면' 일경은 이원영이 죽은 줄 알고 유치장 복도로 그의 몸을 끌어 내놓고 그 위에다 마대를 덮었다. 그리고 가족에게 시체를 가져가라고 통지하였다. 놀란 가슴을 쓸어 내리면서 가족들은 경찰서로 달려와 부랴부랴 시체를 성소병원으로 옮겼다. 그가 구금당한지 석 달만에 시체가 되어 바깥으로 풀려난 것이었다. 그런데 그의 목숨은 아직 가늘게 붙어 있었다. 그의 병상을 가족들과 선교사들이 둘러쌌다. 자녀들은 아버지가 곧 세상을 떠날까봐 두려워서 징징 울기만 하고 선교사들은 조용히 임종예배를 준비하고 있었다.
이때 이원영은 들릴 듯 말 듯한 가는 목소리로 찬송가 '내 진정 사모하는 친구가 되시는…'을 불러달라고 청하였다. 모두들 병실에서 울먹이며 찬송을 불렀다.
정신을 조금 차린 이원영이 자녀들을 침상 가까이 오도록 하였다. 그리고 아이들에게 물었다. "너희들은 내가 유치장에서 나오기를 위해 기도했느냐, 아니면 거기서 죽기를 위해 기도했느냐". 아이들은 대답했다. "우리는 아버지가 풀려 나오시기를 위해 기도했습니다". 그러자 이원영은 "그것은 하나님의 뜻이 아니니 회개하라"고 꾸짖듯이 말했다.
임 희 국 / 장신대 교수·교회사