김성진

1999년 10월 23일(토) 00:00

서울 NGO세계대회 폐막을 앞둔 지난 15일, 올림픽공원 내 전시관에서 만난 탈북난민보호유
엔청원운동본부 김상철본부장(서울교회 시무장로)은 흥분을 감추지 못했다. 탈북자들의 인권
문제가 연일 매스컴에서 톱기사로 다뤄지면서 국내외의 관심을 불러 일으키기에 충분했기
때문.

“탈북자 문제가 매스컴의 관심의 대상이 될 줄은 전혀 예상하지 못했습니다. 전적으로 하
나님이 함께 해 주셨기 때문에 가능했습니다.” 김본부장이 기자에게 꺼낸 첫 마디였
다.

이번 NGO세계대회를 준비하면서 탈북난민보호유엔청원운동본부는 특별한 의미를 부여하기
보다는 단지 탈북난민보호를 위한 1백만명 서명운동을 세계적으로 홍보하는 차원에 관심을
기울여 왔다. 이러한 영향에 따라 대회기간 중에 세미나를 개최하는 것이 좋겠다는 진행본
부의 요청에 따라 자발적이 아닌 수동적으로 세미나도 마련했었다.

그러나 지난 13일, 운동본부 관계자들을 놀라게한 일이 일어났다. 몰려드는 보도진들과 참가
자들로 인해 50여석에 불과했던 세미나 장소가 포화상태로 변한 것. 탈북자에 대한 관심이
점차 세계적으로 확산되고 있음을 목격하는 순간이었다.

NGO세계대회 폐막을 앞둔 오후 2시, 탈북난민보호유엔청원운동본부와 실무를 맡아온 김 본
부장은 그 동안 탈북자를 돕기 위해 쏟은 수고의 열매를 수확하는 순간이었다. 77년 노벨
평화상을 수상한 매리어드 맥과이어 여사와 유엔 NGO집행위원회 일레인 발도프 위원장 및
세계 NGO 대표들이 탈북난민보호유엔청원서에 공동으로 서명을 하고 또 탈북난민보호국제
협의회를 공식적으로 결성하게 된 것. 최근 유엔난민고등법무관이 탈북자에 대해 '난민’으
로 언급한 것에 이은 또 하나의 쾌거로 기억될 일이었다. 그 동안 외교 문제를 제기하던 정
부와 마찰을 감수하며 탈북자의 난민보호를 추진해 왔던 김 본부장으로서는 이번 NGO세계
대회가 천군만마를 얻는 대회가 됐다.

김성진기자 ksj@kidokongbo.com