임희국

2002년 11월 02일(토) 00:00

　1945년 8월에 일제가 태평양전쟁에서 패하자 한반도에는 일제 통치에서 해방됐다는 소식이 전해졌다.
　라디오 방송을 통해 일본 천황이 항복했다는 사실을 확인한 안동 지역의 주민들은 광복의 기쁨에 겨워 덩실덩실 춤을 췄다. 교회들도 자유를 알리는 종소리를 울리며 이 기쁜 소식을 동네에 알렸다.

　예천 신풍교회의 윤 장로는 수 년 전 일제가 신사참배를 강요하자 자신이 손수 지은 교회의 입구를 서까래로 막고 거기에 굵은 못을 박아 스스로 예배당을 폐쇄했는데 8ㆍ15광복이 되자 다시 교회 문을 활짝 열어 젖히고 찬송을 크게 불렀다. 8ㆍ15 광복을 맞아 이원영은 1945년 8월 17일에 경산경찰서에서 풀려 나왔다.

　수 개월 전 그가 네 번째 경찰서로 수감될 때 가족들은 그의 생환이 불가능할 것으로 예상했는데， 이렇게 그가 자기 발로 걸어서 나오니 그 기쁨과 감격을 억제하지 못해 만세삼창을 외쳤다.
　그러나 정작 이원영 자신은 순교자의 반열에 설 것을 믿고 각오하며 하나님께 늘 기도해 왔으나， 이렇게 순교하지 못하고 살아 돌아온 것에 대해 몹시 답답해 했다.

　이러한 심정을 곁에서 지켜보는 부인은 혹시나 그의 건강이 상할까 염려했다. 이제 곧 회갑(60세)이 될 나이에다 그 동안의 옥살이로 쇠약해질대로 쇠약해진 그의 건강상태가 걱정되는 부인은 그를 위로했다.
　그녀는 "지금 이 어려운 시대에 당신을 살려서 출옥하게 한 하나님의 뜻이 분명히 있고， 이 어려운 시대에 하나님께서 당신을 쓰시기 위해서 살려두셨으니 자꾸 순교하지 못한 것에 집착할 때가 아니다굨 어서 속히 건강을 회복해서 하나님을 위해서 일해야 한다"고 위로하면서 마음을 북돋아 주었다.

　이원영 또한 이 모든 것이 하나님이 정하신 경륜 속에서 그 뜻을 이루는 과정에 있음을 마음에 새기면서 안정돼 갔다.
　그는 주변의 권유에 따라 성소병원에 입원해서 11일 동안 치료를 받았다. 그의 건강이 조금씩 회복돼 갔다.
　이원영은 자신의 건강이 회복되자 안동 지역을 돌면서 사경회를 인도하기 시작했다. 그런데 엄밀하게 따진다면， 이원영은 자기 자신과 가족부터 먼저 돌보아야 했다.
　7년 이상 오복사골로 쫓겨나가 살면서 경제적으로 끼니를 잇기가 힘겨웠고 사회로부터 소외되고 격리당한 채 기진맥진해 있는 가족들을 돌아보며 위로해야 했다.

　더욱이 아버지없이 학교 교육도 받지 못한 어린 자녀들을 맨 먼저 보살펴야 했을 것이다. 또한 자신이 받은 상처， 곧 목회하던 교회에서 쫓겨나고 노회로부터 목사직 제명을 당하고， 이것도 모자라서 경찰서에서 갖은 고문을 당한 이 상처가 아물기까지는 아직도 많은 시간이 필요한데도， 이원영은 여기에 대해서 생각해 볼 겨를조차 갖지 않고 여러 마을을 돌면서 사경회를 인도했다.
　그의 '자필설교목록' 서책에 따르면， 1945년 9월 3일부터 그는 경상북도 북부지역에 있는 교회들을 돌면서 사경회를 인도했다.
　이 때부터 이듬해 4월 19일까지 그는 사경회를 24번 인도했다.

　사경회 기간은 짧으면 2일， 길면 10일이었고， 평균 4~7일이었다. 가는 곳마다 교인들은 그를 '산 순교자'로 존경하면서 환영했다.
　사경회가 열리는 교회에서 1백 리(40킬로미터) 이상 멀리 떨어져 있는 마을의 교인들도 먼 길을 마다하지 않고 걸어와서 사경회에 참석했다. 당시의 교통사정은 형편이 없었다.

　이원영은 거의 예외없이 흰 두루마기 한복 차림으로 강단에 서서 말씀을 증언했는데 교인들의 눈에 비친 그의 모습은 '성자'나 '천사'로 보였다.
　강단에 서서 말씀을 선포하는 그의 모습은 사람의 마음을 강하게 끌어당기는 흡인력이 있었다. 나이 60세(回甲)에 그는 청년처럼 일하고 무너진 교회를 복구하기 시작했다.

임 희 국
장신대교수ㆍ 역사신학