차유진

2000년 03월 25일(토) 00:00

도심에 사는 사람들에게 파릇파릇한 봄기운 가득한 들판은 잊혀진지 오래다. 국적을 모르는 농산물들이 시장 좌판까지 파고든 요즘, 우리 밥상에 오르는 유기농 채소는 어디서 자라나고 누가 키우는 것일까라는 궁금증을 갖고 생산지를 찾아 현장을 체험하는 모임이 있었다.
지난 21일 예장생활협동조합(이사장:손인웅, 이하 예장생협) 40여명(안동교회 출석)의 조합원들은 예장생협에 채소를 공급하는 홍성군 풀무생활협동조합을 찾아 생산자들과의 만남을 가졌다.
“일반적인 농법은 다수확 위주이며 누가 먹게 될지를 모르는 상태에서 농사를 짓지만, 유기농의 경우 수확량보다 맛과 영양에 초점을 두고 소비자들을 아는 상태에서 재배한다. 따라서 이곳에서는 제초제나 비료를 전혀 쓰지 않고, 비닐을 덮어 잡풀의 성장을 막거나 비료보다 비싼 퇴비를 이용한다”고 현지에서 농사를 짓고 있는 홍성 풀무생활협동조합 박인수전무는 전했다.
쌀의 경우, 벼가 완전히 여물었을 때 수확하는 일반 농법과 달리 80퍼센트 정도 익었을 때 수확해 신선도를 유지하며, 이후 도정작업에서 소비자의 식탁에 오르기까지 걸리는 시간은 불과 2일, 신선한 상태에서 소비자에게까지 전달되는 것이다.
홍성 풀무생활협동조합은 1976년 풀무농업고등학교 졸업생들이 `좋은 먹거리를 생산한다'는 취지로 학교에서 배운 농법을 활용해 채소를 키우고 주위 사람들과 나눠 먹으며 시작됐다. 좋은 채소를 나눠 먹는 운동은 점차 확산됐고, 도시에까지 채소를 공급하기에 이른다. 1984년부터는 유기농 채소 직거래를 시작했고, 현재는 이 지역에만 2백여 명의 농민들이 유기농 채소를 키우고 있다.
홍성 풀무생협은 올해부터 유기농 과수원의 사과 배 복숭아 포도 밤나무를 일반인에게 분양하고 주말 농장의 형태로 키우는 일에 참여할 수 있는 길도 열어놓았다. 어쩌면 생산자들에게는 번거로울 수 있는 일이지만 “인간적인 관계가 없는 사람을 위해 땀흘리는 것은 보람이 없다”는 것이 유기농 생산자들의 생각. 소비자는 생산자의 땀과 노력을 느끼며 상에 오르는 농산물을 먹고, 생산자는 잘 아는 소비자를 위해 정직한 농사를 짓는다는 것이다.
예장생협은 현재 전국에 11개 생산지로부터 농산물을 공급받고 있으며 편안하고 즉각적인 효과를 나타내는 방법을 피하고 자연의 섭리에 따라 정직한 농사를 짓기 위해 노력하고 있다. “농사도 점차 투기화 되고 있습니다” 조금이라도 이윤을 더 남기기 위해 갖은 수단을 써 수확 시기를 조절하고 자연의 섭리를 바꾸는 행위가 만연하다는 것이 예장생협 김재일 상임이사의 설명.
김 상임이사는 다양한 프로그램 개발을 통해 대규모로 성장한 일본 생협을 예로 들며, 예장 생협의 밝은 미래를 전망했다. 한편, 예장생협은 내날 11일 홍천의 잡곡 생산지를 방문해 나물캐기 등의 프로그램을 가질 예정이다.
이날 행사에 참여한 조합원들은 짧은 일정을 아쉬워하며 생산지에서 행해지는 일들을 좀더 체험했으면 하는 아쉬움을 전했다.

차유진 echa@kidokongbo.com