임희국

2002년 11월 09일(토) 00:00

　1945년 8월 16일 경북 경산경찰서에서 풀려 난 이원영은 안동으로 돌아와 얼마동안 병원에서 치료를 받으며 건강을 회복했다.

　9월 초순부터 그는 경북 북부지역을 돌면서 사경회를 인도했는데， 이를 통해서 일제시대 말기에 무너진 교회를 일으키기 시작했다. 그의 말씀선포는 '죄 용서를 통한 새로운 시작'이 중심 골자였다. 교인들은 하나님 앞에서 지은 죄(신사참배 강요에 굴복， 신사우상 설치， 그리고 교회 강제통합 등)를 깊이 뉘우치며 회개하고 예수 그리스도 안에서 그 죄를 용서하시는 하나님의 은총에 감사하면서 다시 새롭게 시작했다. 이원영의 성경 강해는 일제시대 말기의 시련을 어렵게 견뎌오느라 메마르고 지친 영혼들에게 생수， 그 자체였다. 그의 성경강해는 지나간 식민지시대에 지치고 상처입은 영혼들을 싸매고 치유했고， 또 낙심한 영혼들에게 새로운 용기와 소망을 심어 주었다. 그의 사경회 인도는 이런 식으로 가는 곳마다 영적 각성을 불러 일으켰다.

　그런데， 장로교회를 비롯한 여러 개신교회의 교파들이 일본기독교 조선교단으로 통합된 지 불과 한 달 만에 8ㆍ15 광복이 찾아왔다. 그래서 해방정국과 함께 개신교회의 여러 교파들은 우선 당장에 무엇을 해야할 지 한 동안 어리둥절했다.

　그러다가 '교회 재건'이란 이름으로 교파 환원의 움직임이 일어났고， 일제시대 말기에 통합된 조선기독교회가 해산됐다. 장로교회의 경안노회는 1945년 11월 20일 안동교회에서 '경안노회 제39회 복구회'가 모였다. 참석회원은 목사 19명， 장로 34명이었다. 그리고 다음과 같은 선포로 노회를 시작했다(경안노회 제 39회 회록(1945굨 11굨 20.): 150쪽)

　"할렐루야 찬송하리로다. 과거에 이스라엘 민족을 사랑하시던 하나님께서 조선 백성을 사랑하시사 자유와 해방의 길로 인도하셨도다. 일본 제국주의 하에서 강력한 탄압을 받아 1943년으로부터 1945년까지 3개 성상이나 교구회에 속했던 조선예수교장로회 경안노회 제39회 복구회가 1945년 11월 20일 하오 7시에 안동읍 법상동 예배당에서 회집해 (……)， 성경 고전 3장 10-17절을 봉독한 후 '파괴와 건설'이라는 제목으로 말씀하다."

　이 복구노회에서 이원영이 노회장으로 피선됐다. 노회장인 그에게 주어진 중요한 과제는 일제의 탄압으로 무너진 지역교회들을 다시 일으켜 세우는 일이었다.

　이번 노회에 각 교회들의 현황이 시찰별로 보고됐다. 남시찰의 보고에 따르면， 시찰 관내인 박곡 창길 대사 석탑 장림 등 5개 교회가 예배당 건물이 파괴됐고， 사영 쌍계 화전 하영 덕봉 등 5개 교회는 예배당 건물은 그대로 있으나 집회금지를 당해 어떤 모임도 갖지 못했다.

　게다가 성경과 찬송마저 빼앗겨 가정예배조차 드리지 못했다.
　이제 광복과 함께 예배당이 있는 곳은 다시 문을 열고 예배드리게 됐으며 대사에서는 동회 사무실을 빌려서 모였고， 석탑은 동네 방 한 칸을 빌려 예배를 드리며， 박곡은 면 농업창고를 이용해 예배드리고， 괴정은 분립했고 수동 장사리 원림은 교세가 약해 복구하지 못하고 있다.

　서시찰의 보고에 따르면， 시찰 구내 17개 교회 가운데 3개 교회를 제하고는 모두 다 폐지당했다가 광복과 함께 직산 낙천 고항 금곡 송정 등 5개 처를 제외한 9개 처 교회가 복구됐다.

　8ㆍ15 광복 직후 경안노회의 복구에 이원영이 적극 주관하고 또한 그가 노회장으로 선출된 것은 안동 지역의 교회에게 지극히 중요한 일이었다. 일제시대에 경안노회는 신사참배를 거부하는 이원영이 안기교회(서부교회)에서 쫓겨나는 일을 무기력하게 방치했고， 이 뿐만이 아니라 노회는 일제시대 말기에 그를 목사직에서 면직시켰다.

　이러한 노회의 처사에 대해 이원영은 광복 후에 지난 일을 되씹으며 분노를 발하지 않았다. 이 뿐만이 아니라 오히려 무너져 내린 노회를 다시 일으켜 세우는 데 앞장을 섰다.
　만일 그가 이 순간에 신사참배를 끝까지 거부한 자신의 의로운 행위를 내세우며 일제에 굴복한 교회지도자들을 향해 심판자의 태도를 취했다면， 지역의 교회는 또다시 새로운 갈등에 휘말릴 수도 있었다. 그런데 그는 그런 태도를 티끌만큼도 가지지 않았다.