윤경남

2002년 12월 14일(토) 00:00

　구약성서 시대의 예언자 미가의 예언이 이루어진 곳， 지금은 이스라엘군과 팔레스타인 사이의 총격전이 끊이지 않는 베들레헴 땅을 향해 예루살렘 한인교회의 양태선집사와 함께 그의 차로 당당하게 입성(?)했다. 물론 시가지 입구에서 팔레스타인군의 심문을 받을 때는 좀 사기가 떨어졌지만….
　기념성전 앞 광장에 이르자 석양이 교회 종각을 오렌지 빛으로 물들이고 있었다. 큰 성전의 정문높이는 1미터20센티미터 밖에 안되는 '좁은 문'이었다. 말을 타고 오는 사람들이 말에서 내려 겸손하게 절하며 들어오도록 만든 '겸손의 문'이라고 한다. 어디를 가나 예수님의 말씀이 울려오는듯 설계된 기념 건축물들이 새삼 놀라게 했다.
　어둑한 '좁은 문'과는 달리 성전안은 드넓고 웅장한 붉은 돌기둥이 열 개씩 두줄로 양쪽에 늘어선 바실리카 형의 교회였다.
　다른 기념성전과는 달리 이곳은 회교도들도 순례차 들린다. 그 이유는 회교 경전인 코란에， 동정녀 마리아가 하나님의 종이며 예언자인 예수를 종려나무 아래에서 낳았는데， 그 종려나무가 베들레헴에 있었다는 전설을 따라 이곳에 오면 예수 탄생성당인 이 유스티니아누스 성당을 참배한다고 한다.
　그 종려나무는 지금 베들레헴 땅엔 없지만 그들이 아직도 믿는 것을 보면， 예수님의 베들레헴 탄생설이 얼마나 여러가지인가， 복음서마다 다른 것을 보아도 짐작이 간다. 그러나 그것이 '신앙적 탄생지 설'이건 '역사적 탄생지 설'이건 그리스도를 믿음을 고백하는 이들에게는 그리 큰 문제가 아닐 것 같다.
　탄생기념성전의 중앙제대 바로 아랫층 대리석 돌계단을 내려가면， 내가 이곳에서 가장 보고싶었던 목적지가 나온다. 그것은 바로 점성술에 밝은 동방의 세 박사들에게 예수님이 탄생하신 것을 알려준 '베들레헴의 별'이 머문 곳이다. 이 예수탄생 동굴의 대리석 바닥에 큰 은빛 별이 조각되어 있고 별 한가운데에 그 자리를 표시하는 둥근 구멍이 나 있다. 그 둘레에 라틴어로 "이곳에 동정녀 마리아에게서 예수 그리스도가 탄생하셨다"고 새긴 글씨가 보인다. 나도 모르게 어려서 주일학교에 다니며 부르던 동방박사의 노래가 떠올랐다.
　나도 동방의 박사들처럼 산넘고 물건너 멀리서 왔지만 아무런 예물도 준비 못한 것이 부끄러웠다. 그 대신 이 아름다운 별과 거룩한 땅에 와보지 못한 이들에게 나의 글과 사진으로 주님의 향기를 전하리라. 평화의 왕이 오신 이 베들레헴 땅이 지금은 저녁 7시에 통행이 금지된다. 아쉬움을 남기며 시가지를 빠져나오는데， 우리가 탄 차의 뒷쪽에서 연발하는 총소리를 들으며 급히 베들레헴을 빠져 나왔다.
다음 호에는 '슬픔의 길， 십자가의 길'이 연재됩니다.

윤경남. 번역문학가ㆍ국제펜클럼회원
yunicemin3c@hotmail.com