김성진

2000년 08월 12일(토) 00:00

"우리의 할아버지는 왜 조국의 품을 떠나 허허벌판의 만주 땅을 정처없이 유랑해야만 했을까."

그렇게도 가고 싶어하던 조국 땅을 밟아보지도 못한채 우리의 할아버지들은 가슴 속에 그리운 조국을 그대로 묻어두고 그냥 그렇게 눈을 감았다.

광복 55주년. 살아 생전에 할아버지가 가슴 깊이 사무치듯 그리워하던 조국 땅을 이제와서 후손들이 찾아 나섰다. 서울조선족교회에 출석하고 있는 2백99명의 조선족 동포들이 지난 6일부터 9일까지 대형버스 8대에 나눠 타고 `할아버지의 나라를 찾아서'라는 주제로 테마여행을 하게 된 것.

지난 6일, 이들은 새벽교회(이승영목사 시무)에서 조선족 동포 환영예배를 드리는 것으로 3박4일 간의 일정에 들어갔다. 처음 찾아간 곳은 23명의 교인들이 일제의 만행에 의해 참사를 당했던 제암교회. 비가 내리는 날이었지만 이들은 자신들의 할아버지가 왜 조국을 떠나 만주로 건너갈 수밖에 없었는지 그 이유를 조금씩 발견해 나가는 듯했다. 일제의 만행에 맞서 독립운동을 펼치기 위해 만주로 건너갔던 훌륭한 할아버지였음을 확인하는 순간이었다. 제암리를 떠나 이들은 독립기념관을 찾았다. 이들의 눈에는 할아버지의 모습들이 아른거리는 듯했다. 조국의 독립을 위해 가족의 희생을 무릎서고 앞장서 싸웠던 장한 할아버지. 그들의 마음속에는 이제 훌륭했던 할아버지의 모습에 가슴 뿌듯함을 느끼는 듯했다. 이들은 삼성전자와 현대자동차, 포항제철소 등을 찾아봄으로써 조국의 발전상을 눈으로 확인하고 민족의 자긍심을 체험하기도 했다.

이번 테마여행에는 조선족 소년소녀 7명이 함께 동참해 조국을 바로 아는 기회가 됐다. 그러나 이들이 조국 땅을 밟기까지는 쉽지 않는 과정을 거쳐야만 했다. 서울조선족교회가 처음에는 1백여명의 조선족 어린이들을 초청했지만 중국 정부에 의해 거절 당하고 7명의 어린이들만 조국 땅을 밟게 된 것. 이와 관련해 서울조선족교회 한 관계자는 "1백여명의 조선족 어린이를 초청하기 위해 여러 차원에서 노력했지만 중국 정부의 반대로 결국 포기해야만 했다"면서 "중국 정부가 아직 종교에 대해 거부 반응을 갖고 있는 것을 이번 일로 실감하게 됐다"고 말하기도 했다.

고국의 땅을 찾아와 어렵게 생활하는 조선족들에게 이번 테마여행은 살아 숨쉬는 민족의 숨결을 느끼게 하고 민족의 자긍심을 높이는 소중한 기회가 됐다. 무엇보다 이들에게는 조국을 바로 알고 민족의 역사를 제대로 체험하는 뜻깊은 여행이었다.

이번 프로그램을 준비한 조선족교회 서경석목사는 "요즘들어 한국인들은 조선족을 천시해 왔고 또 조선족들은 이러한 처사에 대해 한국인들을 위해하는 등 서로간에 높은 마음의 장벽을 쌓아가고 있었던 것이 현실"이라면서 "이번 테마여행은 두 국민 사이의 높은 마음의 장벽을 허물고 민족의 동질성을 되찾기 위해 마련됐다"고 소개했다. 한편 이번 행사를 마련한 서울조선족교회(서경석목사 시무)는 조선족들을 돕고 섬기기 위해 지난 1999년 설립됐다. 김성진 ksj@kidokongbo.com