남정우

2002년 12월 21일(토) 00:00

　12월 25일은 추정상의 예수 탄생일이지 확실한 날짜가 아니다. 처음에 몇몇 신학자들이 누가복음 1장에 기록된 대제사장 사가랴가 성전에 들어가서 직무를 보았다는 사실을 근거로 6개월 후 천사 가브리엘이 마리아에게 수태고지를 한 때를 추정하고， 거기에 9개월을 첨가해 성탄일의 날짜를 밝혀보려는 시도가 있었다. 그러나 확실한 결과를 얻어내지 못했다.

　날짜를 12월 25일로 정한 최초의 인물은 3세기 초 히폴리투스로 추정한다.
　그는 수태로부터 십자가형에 이르기까지 예수의 생애는 정확하게 33년이며， 그 두 사건은 모두 3월 25일에 발생했다고 확신했다. 그는 수태로부터 9개월을 계산해 12월 25일이 예수의 생일이라는 생각을 했다. 그러나 그러한 그의 생각과 주장은 객관적인 신빙성을 얻지 못했다.

　초대교회는 성탄절을 별로 중요하게 생각하지 않았고， 절기로 지키지도 않았다. 게다가 성탄절의 시기에 대한 교부들의 생각은 제각기 달랐다. 클레멘스는 5월 20일을， 다른 사람들은 4월 18일， 4월 19일 등을 주장했다. 동방정교회는 1월 6일을 예수의 수세일로 지키는 동시에 그 날을 영적인 출생일 혹은 주현절(30년 동안 개인으로서 지내시던 예수가 공적으로 하나님의 아들로서 나타나신 때)을 성탄절의 의미로 지키게 되었다. 그때가 3세기 중엽이었다.

　플라톤 사상과 신플라톤 철학사상이 지배적이던 알렉산드리아 대교구의 교회 교부 클레멘스와 그의 영향을 받은 바실리우스， 그리고 이들의 영향을 받은 동방정교회는 예수가 육신적으로 태어난 날은 별로 의미가 없고， 중요한 날은 예수가 요단강에서 세례를 받고 하나님의 아들로서 많은 사람들 앞에 나타나신 그날(주현절， Epipany)이 훨씬 더 중요하다고 믿었다. 이러한 전승이 4~5세기에 교회교부들은 예수가 그날에 동정녀에게서 태어났 던지， 세례를 받아서 영적으로 태어났던 지 1월 6일이 예수의 탄생일이라고 선포했다.
　이후 로마제국의 수도가 콘스탄티노플로 옮겨지고 8∼9세기 이후에 동방정교회 전통이 확립되면서 1월 6일을 성탄절로 지키는 풍습이 굳어지게 됐다.

　1993년 12월 말 모스크바 밤거리는 몇 개의 가로등 이외에는 불이 켜져있지 않았고 캐롤도 들을 수 없었다. 백화점에서도 크리스마스 선물을 구경조차 할 수 없었다. 그 이유는 과거 수 백 년 동안 12월 25일을 성탄절로 지킨 예가 없었기 때문이다굨 또 한 가지 이유를 말한다면， 소련의 붕괴 이후에 전력공급이 제대로 되지 않아서 성탄절 트리를 만들만한 여유가 없었기 때문인 것으로 생각됐다. 대신에 양력 1월 1일이 되면， 새해가 시작됐다고 크게 기뻐하며， 이웃을 만나면 "즈 노바밤 고다! Happy New Year!" 서로 반갑게 인사한다. 보통 2∼3일을 공휴일로 보내면서 온 도시와 아파트가 축제 분위기를 가진다. 반면에 러시아 정교회가 성탄절로 지키는 1월 6일에는 몇몇 정교회 성당에서만 주현절을 기념하는 미사가 드려지고 별다른 축제나 행사없이 그냥 지나간다.

　그러나 러시아 모스크바는 급속도로 변화하고 있다굨 필자가 1997년 12월 성탄절에 모스크바를 떠나올 때 모스크바의 거리에는 크리스마스 장식물들이 나타났다.
　백화점에서는 성탄절 기념 선물들이 진열됐고， 외국인 선교사들이 세운 교회에서는 성탄절 기념 선물을 준비해 가난한 노약자들과 어린이들에게 선물을 했다.

　모스크바에서 12월 25일은 여러 가지 측면에서 성탄절 축제 분위기를 자아내기에 적합한 환경이다굨 최근 모스크바에서는 12월 25일 성탄절 풍속이 모스크바 시민들 가운데 급속도로 퍼져나가고 있다.

　물론 러시아 정교회가 그 것은 로마제국의 농신제에서 비롯된 이교도 풍속이라고 비난하고 있지만 국제도시인 모스크바는 경건한 종교심에서 보다는 시민생활 풍속의 측면에서 점차로 수용되고 있다. 이제 12월 중순이 되면 간판 여기저기에 '라쥐제스트보， Merry Christmas' 라는 글씨의 네온사인이 나타난다. 모스크바와 페테르부르크(레닌그라드)를 중심으로 예수 그리스도의 탄생을 함께 축하하는 국제적인 분위기가 러시아에서도 점점 되살아나고 있는 것이다.