손영기

2002년 12월 28일(토) 00:00

　서부 경남의 지리산 지역에 살고있는 주민들은 지금도 불교의 영향과 유교의 전통 아래 '굳게 다져진 길같은 밭'과 같다. 이곳은 복음을 받아들이지 않을 뿐 아니라 예배당 건축을 못하도록 온갖 핍박과 위협으로 맞서는 우리나라의 '이방의 땅 갈릴리'였다.
　그러나 "흑암에 앉은 백성이 큰 빛을 보았고 사망의 땅과 그늘에 앉은 자들에게 빛이 비춘 것"처럼， 복음의 불모지인 이곳에 주님의 복음을 전하고 교회를 세우기 위해 이곳에서 목회하는 뜻있는 목회자들이 1986년 '지리산 선교동지회'를 결성하여 산청군과 함양군을 중심으로 거창군과 합천군 그리고 진주지역까지， 리단위 1백호 이상의 마을에 교회를 개척하여 지금까지 30개 교회를 개척했다고 한다.
　지리산 선교동지회(회장뎳이석주목사， 남사교회)의 초청으로 지난 12월 3일 이곳을 방문했다. 서부경남 지리산지역의 70여 교회의 목회자들로 결성되어 있는 지리산선교동지회 회원 목회자들이 3개월에 한번씩 모여 정보를 교환하고 서로를 격려하며 기도하는 뜻깊은 모임이었다. 이날은 거창군에 있는 진목교회에서 모임을 가졌는데， 시간이 되자 한 분 두 분 모여오는 이 지역 목회자들의 모습은 그야말로 최전선의 전쟁터에 투입된 특공대의 모습 그 자체였다. 복음의 전사로서 세상과 싸우느라 얼마나 고생이 많았을까? 세상의 험상풍파를 다 격으며 이름도 빛도 없이 복음의 최전선에서 살아온 그분들의 얼굴은 오히려 고생스런 모습보다는 생동감있고 빛나는 모습이었다.
　교회 마당에 꽉 들어찬 목회자들이 타고온 승합차는 하나같이 그분들의 검소함을 증명해 준다. 요즘 세상에 그 흔한 승용차 한 번 굴려보지 못하고 털털한 '봉고차'를 몰고 다니며 지리산의 이곳 저곳의 산간오지에 복음전투를 벌이는 이분들은 이 시대의 참 목자요， 이분들이 있는한 산간 농촌지역의 복음화는 염려없을 것 같다.
　'참 목자는 양들을 위해 목숨을 버린다'고 했던가? 이분들이야말로 산넘고 물건너 험산준령을 헤메며， 길잃은 한 마리의 양을 찾아 양들에게 매서운 바람을 막아주는 울타리가 되어주고 양의 문이 되어 구원의 꼴을 공급하는 '선한목자'들인 것이다.
　이곳 교회의 형편은 작은 교회는 겨우 10여 명이 모이는 교회도 있다. 사람들은 이런 교회들을 도와보았자 '한강에 돌던지기'라고 한다. 그러나 산간 오지의 농촌지역에서 10여 명의 신자와 교회는 그 의미가 크다. 이들은 바로 산위에 있는 동리요， 그 지역을 비추는 빛인 것이다. 이들이 있으므로 '사망의 땅과 그늘진 곳에 앉아있는 백성'들에게 그리고 세상과 교회， 천국과 지옥을 구분지어 주는 하나님의 선교에 필요 충분한 역할을 감당하는 것이다.
　우리는 그동안 살아오기에 바빠 기록된 하나님의 말씀만 살펴왔을 뿐， 자연을 통해 주신 하나님의 말씀을 찾지 못하고 살아 왔다. 산수가 수려하고 공기좋은 지리산 지역의 산간 농촌 교회들은 앞으로 자연을 통하여 주시는 하나님의 보여주시는 말씀을 도회지 교회들과 나누기위해 '생태 자연학교' '자연 산간학교'등을 준비하고 있다.
　서부경남 지리산 지역의 교회들은 교회의 자립과 지역 사회의 노인복지를 위해 자생력을 키워 나가고 있다. 그러나 상대적으로 가난한 산간 농촌지역은 이러한 꿈이 요원하기도 하다. 이 지역에의 몇몇 교회들은 지리산 청정지역의 산야초로 개발한 '백초효소'와 다양한 특산물들을 유통시키고 있다. 그러나 도회지 교회들이 도와주지 않으면 어려운 일이다.
　실망스런 세상 속에서 생동감이 넘치는 그분들의 삶의 모습속에 한국 교회에 희망을 안겨줄 수 있음을 볼수 있었다. '비두니아'로 가고자 했던 바울사도가 '드로아'에 이르러 환상에 '마게도냐'사람이 "우리를 도우라" 했듯이， 지금 도회지 교회들은 농어촌 교회들을 구체적으로 도와야 한다.
　이제 성탄절이 가까이 오고 있다. 도회지 교회들이 산간농촌교회의 유통사업을 도와 준다면 이번 성탄절엔 "동방박사들이 보배합을 열어 예수님께 보화"를 드린 것과 같은 좋은 선물이 될 것이다.
　지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서…. pyongdo@kornet.net
　 손 영 기<평도교회 목사>