이상훈

2003년 01월 04일(토) 00:00

　"저두요!" "저두요!" 성탄절을 앞둔 어느 주일의 교회학교. 예배를 드리기 위해 교회당을 찾은 어린이들이 너도 나도 하나만 만들어 달라는 애원 아닌 애원을 한다.
　40대 후반으로 보이는 교사의 손에선 어린이들의 주문에 답하기라도 하듯이 풍선으로 만든 푸들， 십자가， 장미꽃 등이 쉴새없이 쏟아져 나온다. "너는 푸들， 너는 십자가， 너는 장미꽃. 오늘 제일 예쁘게 예배 드린 어린이에게는 멋진 핑크팬더를 만들어 줄거예요. 어린이 여러분 모두 예쁘게 예배 드리는 거예요. 알았죠?" "예， 예， 예예예!"
　예배 드리기 전， 아트풍선을 이용해 어린이들의 마음을 예배에 집중할 수 있도록 만든 주인공은 올해로 주일학교 교사 29년 째를 맞이한다는 안양노회 수인중앙교회(배정섭목사 시무)의 엄경록 장로.
　아트풍선， 레크레이션， 마술 등 어린이들의 눈과 마음을 사로잡는 각종 비기(?)로 무장한 엄 장로의 곁에는 어린이들이 끊이지 않고， 엄 장로 자신도 어린이들과 함께 하는 시간이 가장 즐겁다고 말한다.
　장로의 직분을 맡으면 교회학교의 평교사로 활동하기보다는 부장이나 부감의 활동을 하며 어린아이들과 멀어지기 마련이지만 엄 장로는 오히려 어린아이들과 가까워지기 위해서 노력하고 있다. 주일 아침마다 하는 간단한 레크레이션도 어린이들과 보다 가까워지기 위한 그 만의 노력중의 하나. 엄 장로가 갖고 있는 아트풍선 등 각종 기술들도 어린아이들을 위해서 배운 것.
　컴퓨터 게임 등 어린아이들의 눈과 귀를 사로잡는 것이 많고 교회학교 교사들도 대부분 이런 한계를 느끼며 교사로서 직분을 감당하는 것을 어렵다고 말하지만 적어도 엄 장로에게서만큼은 이러한 변명은 통하지 않는다.
　"한계를 탓하기 이전에 과연 어린아이들을 교회학교로 불러모으기 위해서 그 자신이 얼마나 노력하고 준비했는지 생각해봐야 한다"는 것이 엄 장로의 평소의 소신이다. 사실 현재 엄 장로가 갖고 있는 각종 기술들도 30대 중반 이후 어린아이들을 효과적으로 전도하기 위해서 하나둘씩 배워놓은 것이다. 젊은 청년들도 선뜻 도전하기 힘든 기술들이지만 어린아이들을 위한다는 열정 하나로 하나씩 하나씩 배워나간 것.
　이러한 그의 활동은 교회 안에서만 국한되지 않는다. 교회학교 아동부전국연합회(회장:최내화)의 교사강습회나 어린이대회 등 각종 행사가 열릴 때면 엄 장로의 모습을 쉽게 찾을 수 있다. 어떤 행사라도 막상 그가 레크레이션 강사로 단상에 서면 5분도 지나지 않아 서먹한 분위기는 금새 사라지고 어느새 웃으며 하나가 되는 놀라운 변화가 일어난다. 그가 매주 한 차례씩 서울소년분류심사원을 찾아 복음을 전할 때도 사회복지시설을 찾아갈 때도 이러한 그의 능력은 유감없이 발휘된다. 사실 서울소년분류심사원 활동은 엄 장로가 소중히 여기는 활동중의 하나.
　서울소년분류심사원은 범죄를 저지른 어린이들을 사안에 따라 소년원 혹은 보호소， 가정 등으로 분류해 내보내기 전까지 수용해두는 일종의 대기
장소.
　엄 장로는 이 곳에서 선교활동을 펼치는 유두고선교회(대표:김성한)와 수 년째 함께 하고 있다.
　"심사원에 있는 청소년과 어린이 중에는 교회학교를 다녔던 학생들도 적지 않게 있는데 그들의 담임교사가 조금이라도 더 신경을 썼다면 이 자리에 오지도 않았을 어린이들이라 더욱 안타깝다"고 전하는 엄 장로는 "마귀가 우는 사자와 같이 삼킬 자를 두루 찾아다닌다는 성경말씀처럼 하나님께서 맡겨주신 어린아이들을 바른 길로 인도하는 일이 얼마나 중요한지 새삼 깨닫게 된다"고 말한다.
　한 가정의 가장으로 한 교회의 장로로 교회학교 봉사는 물론 각종 강습회 강사나 심사원 선교 등의 활동을 하는 것이 힘들지 않느냐는 기자의 질문에 엄 장로는 "어린아이들을 위해 시간을 투자하는 것을 아까워하는 교사들에게 해줄 말이 있다"고 한다.
　"내가 하나님의 일을 하는 동안 하나님께서 내 일을 해주신다"는 것. 엄 장로는 주님의 일을 함으로 인해 그 자신의 일이 도리어 순적하게 풀려나갔다고 고백한다.
　또한 엄 장로 자신은 "다만 맡겨진 일만을 감당하는 무익한 종"이라며 "목사님의 도와 교회를 섬기며 사랑하는 어린이들 곁에 있을 수 있다는 것이 행복할 뿐"이라고 전한다. 또한 앞으로의 소망을 묻는 기자의 질문에 대해서도 엄 장로는 "좀더 많은 어린이들을 교회학교로 모으고， 즐겁고 웃음이 넘치는 교회학교를 만드는 것이 꿈"이라는 소박한 바램을 밝힌다.
　 이상훈 shlee@kidokongbo.com