박성흠

2000년 12월 30일(토) 00:00

새천년 첫 성탄을 앞둔 지난 21일 대한불교조계종 총무원장이 한국기독교교회협의회(총무:김동완)에 성탄 축하 메시지를 보내왔다.
`예수님 오신날을 맞이하여 기독교인에게 드리는 축하메시지'를 제목으로 보내진 이 서한에서 대한불교조계종 서정대 총무원장은 "예수님이 이 땅에 오셔서 인류에게 몸소 가르치고 깨닫도록 한 사랑과 진리의 말씀이 불교의 대자대비의 실천과 다르지 않다"고 전제하고 "일치와 화합, 자비와 사랑, 정의와 평화가 구현되는 세상을 이뤄나가기 위해 전 세계 기독교인과 불교인이 함께 실천해 나갈 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.
조계종은 또 서울 견지동 조계사 입구에 `예수님 오신날을 축하합니다'라는 플래카드도 내걸었다. 또한 국내에서 불교계가 성탄절을 맞아 플래카드를 내거는 일 외에 공식적으로 성탄축하 메시지를 발표한 것은 매우 이례적인 일이다.
불교계의 이같은 성탄축하 메시지는 지난 5월 `석탄일'을 맞아 교회협 총무가 축하메시지를 보낸 데 대한 답례의 성격으로 분석되고 있다. 또한 기독교와 불교가 성탄축하와 석가탄생 축하 메시지를 서로 교환하게 된 것을 두고 "교회협 총무 김동완목사와 불교 조계종 총무원장이 한국종교인평화회의(KCRP)를 통해 이뤄진 개인적인 친분 때문"이라며 폄하하는 반응이 있는 반면 종교를 초월한 사회적 화해의 상징이라는 엇갈린 반응이 나타나고 있다. 박성흠 jobin@kidokongbo.com