조이제

2003년 01월 18일(토) 00:00

　이환신(李桓信) 목사는 교수， 청년운동가， 감독 등의 직임으로 여러 분야에서 활동하며 고매한 인격과 탁월한 능력을 보여주었기에 오늘날에도 많은 사람들에게 기억되는 감리교회의 지도자이다.

　이환신 목사는 1902년 1월 8일 평남 강동에서 부친 이은순과 모친 김인환의 장남으로 출생했다. 어려서 학문을 수학하고 1918년 10월 3일 보통학교 재학시 교사의 인도로 기독교인이 됐다. 1919년 단신으로 만주로 건너가 4년여 동안 방랑생활을 하다가 다시 교회에 출석하게 되면서 중생을 경험했다. 그후 귀국해 1923년 7월 15일 세례를 받고 신학을 하기로 뜻을 세웠다. 1924년 서울 피어선성경학원을 수료했고， 감리교 협성신학교에 진학해 이용도 이호빈 등과 교분을 쌓았다.

특히 1925년에는 폐병 3기의 이용도와 그의 고향인 강동으로 함께 가서 성령 체험을 하고 건강도 회복하게 해 삶의 전환점을 제공하기도 했다. 1927년 협성신학교를 졸업했으며， 1931년에 연희전문학교 문과를 졸업했다. 이어 미국 유학에 올라 1933년에 테네시주 네쉬빌에 있는 밴더빌트대학교 신학부를 졸업해 학사 학위를 취득했고， 1935년에는 펜실베니아주 필라델피아에 있는 펜실베니아대학원 사회학부를 졸업해 문학석사 학위를 받았다.

1937년부터 평양 요한학교 교사 및 교장으로 활동했으며 평양지방 역포교회에서 시무했고 1941년 3월 9일 정춘수 감독으로부터 목사 안수를 받았다. 해방 이후에는 연세대학교 교수로 재직하기도 했다. 1950년에는 미국 캘리포니아주 남가주대학 대학원에서 사회학을 연구했다. 1954년부터 1962년까지는 감리교신학대학 교수로 후학을 양성했다. 지식과 덕망을 겸비한 그의 삶은 단순한 학문 전달에 그치는 것이 아니라 그리스도인으로 사는 삶을 가르치는 것이었기에 학생들에게 늘 존경을 받았다.

　이환신 목사는 1930년부터 서울YMCA 종교부가 정기적으로 진행한 일요강화에 강사로 나서면서부터 청년운동가로 활동했다. 1935년 8월 미국 유학을 마치고 귀국해 곧 바로 감리교 총리원 청년부 간사로 근무했다. 또한 '엡윗회 조직과 사업'， '청년지도원리'를 저술하며 청년운동의 이론도 제공했다.

　해방 후에는 주로 YMCA를 통해 청년운동을 전개했다. 그는 1947년 7월 노르웨이 오슬로에서 개최된 '세계기독교청년대회'에 YMCA대표로 참석하면서 YMCA측과 연관을 맺었다.

　1951년에는 대한YMCA연합회 간사로 취임해 청년지도력을 크게 향상시키면서 피난지 부산에서 YMCA 재건에 앞장섰다. 특히 그의 주도 하에 1952년 1월 설립된 'YMCA전문학원'은 '그룹워크'에 대한 철저한 실습에 역점이 놓여 있었으며， 이를 통해 배출된 20여 명의 각 지역 간사들은 비로소 하나의 통일성을 지닌 프로그램을 전개하면서 1950， 60년대 한국 YMCA를 짊어지고 나가는 중추적 일꾼이 됐다. 그후 1952년 6월 대한YMCA연합회 총무에 선임됐다. 총무에 취임한 이환신은 소년부와 출판부를 신설하고 연합회 지도력을 크게 개선하고 재건 프로그램을 순조롭게 진행하다가 1954년 4월 총무직을 사임했다. 그는 사임하면서 "YMCA는 앞으로의 방향에 있어 인격수련과 사업은 언제나 동행해야 합니다. 모든 활동은 고상한 인격을 건설하도록 추진시켜야 하고 고상한 인격은 모든 활동에 발로돼야 합니다. 그 중에 하나만 없어도 반편의 YMCA요， 둘 다 없으면 죽은 YMCA일 것이 올시다"란 글을 남겼다.

　이 목사는 또한 1962년 7월에는 감리교 제 9대 감독으로 피선돼 1966년 10월까지 4년간 활동했다. 당시 성화파， 호헌파， 정동파라는 감리교회 파벌의 대립으로 총회에서 41차의 투표를 한 후에야 감독으로 선임되었지만 그는 사랑과 관용으로 모두를 포용하며 한국 감리교회를 성공적으로 이끌 수 있었다.

　이 목사는 먼저 종전의 전도국， 교육국， 사회국 등 3국 총무 중심의 총리원 체제를 개편했다. 곧 사무국을 신설하고 부녀국에도 총무를 둠으로써 5국 총무 체제로 바꾼 것이다. 그후 이환신 감독은 4.19 혁명과 5.16 쿠데타로 진전이 없던 선교 75주년 기념사업을 이어받아 선교 80주년 기념사업을 전개했고， 전국복음화운동과 해외선교운동에도 큰 역할을 했다. 1967년부터 연세대학교 대학교회 담임목사로 시무하며 신과대학에서 강의도 했다. 은퇴 후에는 감리교 원로목사회 회장， 평화통일 촉진회 총재 등으로 활동하다가 1984년 6월 21일 노환으로 별세했다굨 장례는 6월 23일 기독교대한감리회장으로 치뤄졌다.

조이제
새누리교회 목사
한국감리교회 인물사전 저자