신동하

2003년 01월 18일(토) 00:00

　10년이면 강산이 변한다고 하지만 50년이 흘러도 한결같은 올곧음으로 변하지 않는 것이 있다. 바로 경남노회 남부교회(박영국목사 시무) 박중권장로의 아이들에 대한 사랑과 교회학교 교사로서의 마음가짐이다.
　모태신앙으로 줄곧 남부교회와 함께 성장한 박 장로는 단순히 아이들이 좋아 시작한 교사로서의 헌신이 올해로 꼬박 48년을 맞이했다.
　"교사로 봉사하고 나서야 주님을 영접했다"고 고백하는 박 장로는 "구원관을 확립한 후로는 아이들이 더욱 사랑스러워졌다"며 초년교사 시절의 아련한 추억을 떠올렸다. 박 장로는 전쟁의 상처가 미처 아물지 않은 지난 1950년대 중후반， 가난과 피폐함에 목마른 아이들에게 그리스도의 따뜻한 사랑을 전하자는 결심을 다졌었다.
　17살에 보조교사로 교회학교의 첫 걸음을 뗏던 박 장로는 정교사로 임명된 후 무조건 뛰어다녔던 기억밖에 없다고 말한다. 교사들을 위한 모임이나 강습회가 열리면 전국 어디를 막론하고 찾아다녔을 뿐 아니라 아이들에게는 귀찮을(?) 정도의 애정표현으로 복음전파의 고삐를 늦추지 않았음을 술회한다.
　박 장로는 일주일에 최소 두 번 정도의 심방은 물론 엽서나 편지를 수시로 보내는 등 주일 외에도 신뢰와 믿음을 쌓아나갔다. 또한 주일 아침이 되면 자전거를 타고 마을 전체를 한바퀴 돌며， 이불 속에서 뒤척거리는 아이들을 깨워 교회까지 직접 태워오기도 했다. 게다가 군 복무 시절에는 부대 주변 교회의 아이들을 가르치고자 외출을 지나치게 건의해 상급자에게 미움을 받았다는 에피소드도 있다.
　매주마다 연속극 형태의 공과공부를 준비， 아이들로 하여금 다음주를 기대하게 만드는 것도 빼놓을 수 없는 박 장로만의 숨은 노하우다. 또한 모범 교회학교로 소문난 곳은 찾아가보지 않은 곳이 없을 정도로 전국교회를 돌아보며 항상 끊임없는 반성과 자기성찰을 다지기도 했다.
　"한국교회의 부흥 뿐 아니라 하나님 나라의 확장은 어린이들에게 관심을 갖고 다가서는 데서 기인한다"는 것이 박 장로의 지론이다. 그래서 박 장로는 주저없이 참교사의 본분으로 끊임없는 관심을 통한 사랑을 손꼽는다. 교회학교 교사라면 누구나 인지하지만 가장 지켜지지 않기 때문에 기본적인 것에 충실하자는 이유에서다.
　사실 그동안 사업상 과중한 업무와 개인적 사정으로 중간중간 '포기할까' 고심한 적이 없었던 것은 아니다. 그러나 박 장로는 그 때마다 하나님이 허락해 주시지 않았다는 말로 50년 근속에 대한 물음에 답을 대신한다.
　특히 지난 1999년에는 위암판정을 받고 대수술까지 거치며 뜻하지 않은 병마와 싸우기도 했지만 3년만에 툭툭 털고 일어나 아이들 곁으로 돌아갔다. 병상에서 떠오르는 아이들의 해맑은 얼굴은 항암의 고통에서 그를 인내하게 해준 버팀목이었다. 또한 박 장로는 "지난날 어려운 시절을 함께 했던 코흘리개 제자들이 장성한 모습으로 나타나 고마움을 표할 때면 그것만큼 큰 힘이 없었다"고 전한다.
　현재 박 장로는 몇 번의 대수술 후 소년부에서 교육전도사 등과 설교만을 번갈아 맡고 있다. 그래도 열정적인 자세만큼은 예전이나 지금이나 변함이 없다.
　설교를 할 때는 시청각교육의 중요성을 강조하며 항상 융판을 통해 메시지를 전달한다. 다중매체에 익숙한 요즘 세대의 아이들이지만 자신이 직접 그린 그림과 틈틈히 잡지나 달력에서 스크랩 해둔 그림 등으로 꾸민 고전적인 방법의 융판설교를 고집한다. 정성이 고스란히 담긴 융판을 통한 메시지 전달은 다른 매체와는 비견할 수 없을만큼 아이들에게 가깝게 다가선다는 이유다.
　박 장로는 아직도 그동안 자신과 함께했던 수백명의 제자들 이름이 빼곡히 적인 수첩과 추억이 담긴 손때묻은 사진들을 보물단지처럼 간직하고 있다. 그들의 얼굴을 떠올리며， 또한 이름 하나하나를 불러가며 지난날 그러했듯 그들을 위한 기도를 멈추지 않는다.
　"바른 교사의 자세요? 아이들이 교사를 먼저 찾아오게 만들면 됩니다. 교사가 아이들을 진심으로 대하고 사랑하면 아이들이 따르는 것은 당연한 이치가 아닐까요?"
　신동하 sdh@kidokongbo.com