장창일

2001년 02월 17일(토) 00:00

요즘들어 "광우병에 걸린 것이 아닐까?"라는 생각을 하는 사람들의 숫자가 적지 않다. 한편 이런 생각을 하는 사람에게 쓸데없는 걱정한다고 면박을 주는 이들이 있고 쇠고기를 즐기는 사람들도 여전히 많다.

그렇다면 광우병에 대한 우려는 막연한 기우일까?

그렇지만은 않은 것이 현실. 현재 진행되고 있는 정황에 비추어보면 무조건 `쓸데없는 걱정'이라고 치부해 버리기엔 문제가 심각하다.

지난해 10월 프랑스에서 광우병에 감염된 육류가 유통됐다는 의혹이 제기된 이후 영국과 프랑스 등에서는 이미 90여 명이 변형 크로이츠펠트·야코프병(vCJD－인간 광우병)에 감염돼 죽거나 죽음을 기다리고 있는 상황이며, 놀라운 사실은 이미 우리나라에도 광우병의 원인이 된 동물성사료가 수입·유통됐다고 농림부가 발표한 것이다.

병원균을 통해 전염되는 전염병이 아니기 때문에 고기를 아무리 잘 익힌다고 해도 이미 감염된 소를 먹었다면 감염을 피하기 어렵다는 것이 큰 문제. 광우병은 초식동물인 소에게 동물성사료를 먹임으로써 발생되는 단백질의 변형이 원인이기 때문에 의심이 되는 소를 모두 도축하는 것 이외에는 별다른 대책이 없다. 육류의 소비량이 많은 유럽에서 소의 성장을 촉진시키기 위한 방편으로 처음 사용된 동물성 사료가 창조 질서를 어지럽혔고 결국은 무서운 재앙에 대한 공포를 확산시키고 있다.

이는 분명 인간의 욕심과 탐욕이 빚어낸 인재(人災)이다. 이와 더불어 얼마 전 발표된 보건복지부의 유전정보 데이터베이스사업 또한 인간성을 무시하고 생명의 존엄성을 짖밟는 일이다.

모든 국민의 유전자정보를 조사해 자료화하는 한편 이 자료를 미아를 찾아주는데 활용하겠다는 발상은 과학의 힘만을 믿은채 창조영역을 넘나들려는 무서운 시도이다.

인간이 인위적으로 생명 질서를 파괴하고 창조영역을 침범하려는 행위는 만용일 수밖에 없다.

결국 이 모든 것을 통해 우리는 우리의 손으로 제2의 바벨탑을 쌓아가고 있는지도 모를 일이다.

장창일 기자 jangci@kidokongbo.com