장창일

2003년 01월 18일(토) 00:00

　종교교육학자 존 웨스터호프(John H. Westerhoff)는 자신의 신앙공동체이론을 통해 선배들의 신앙이 후배들에게 전수되는 것이 신앙성장을 위해선 중요하다고 강조했다. 그는 물론 신앙을 전수하기 위해선 교회학교 학생들이 장년예배에 참석할 수 있도록 해야한다고 해 상대적으로 교회학교의 한계성을 언급했지만 교회학교에서 선배 신앙인들의 신앙이 자라나는 학생들에게 전수될 수 있다면 굳이 학생들을 장년예배에 참석시키지 않고도 신앙성장과 성경지식을 전수할 수 있다는 지적이다.
　장로， 안수집사， 권사 등 교회 중직자들이 교회학교에서 교사로써 신앙의 까마득한 후배들에게 신앙지식과 함께 선배 신앙인의 모범된 삶을 보여줄 수 있다면 존 웨스터호프의 이론은 교회학교에서도 실현 가능할 것이다.
　안양노회 군포교회(신현경목사 시무) 교회학교는 이런 전통을 이어오고 있는 대표적인 교회학교다. 영아부부터 고등부에 이르기까지 장로와 권사， 안수집사 등 교회의 중직자들이 교사로 고르게 분포되어 있는 이 교회는 창립 78주년의 역사를 이어오는데 이런 전통이 큰 역할을 했다고 평가하고 있다.
　군포교회 조영민 교육목사는 "교회가 교회학교에 많은 관심을 두고 있어 유년부， 초등부， 소년부에서 장의자를 치우고 학생들이 마음껏 뛰어놀 수 있도록 마루바닥으로 개조한 것을 비롯해 여러가지 배려를 하고 있다"면서， "특히 중직자들이 교사로 봉사하는 것은 군포교회 교회학교의 전통"이라고 강조했다.
　이런 전통에서 인지 교회학교에 출석하는 학생들의 수가 7백~8백명 선에 이르고 있다. 이는 이 교회의 장년 출석자가 1천3백명 선인 것에 비추어 봐도 적지 않은 출석율이다.
　이 교회 담임목사인 신현경 목사도 "교회학교 교육을 위해 중직자들이 솔선수범하고 있다"면서， "현재도 교사로 봉사하고 있는 한 장로가 서리집사 시절 지도했던 학생이 장성해 교회학교 교사가 되고 또 그들의 자녀를 장로가 다시 지도하는 모습을 볼 수 있다"고 설명했다.
　한편 이 교회 교회학교에선 30여 년전부터 아동부(유년부， 초등부， 소년부)에 오후예배를 운영하고 있다. 요즘이야 2부 예배가 전국적으로 활성화되어 있지만 최근 교회학교에서 드리는 2부 예배와는 그 성격이 좀 다르다. 보통 교회학교에선 1부， 2부예배의 내용이 거의 비슷하지만 군포교회 교회학교는 오후 2시부터 드리는 오후예배를 특활활동 성격으로 드리고 있다.
　물론 예배이기에 교역자가 설교를 한다. 하지만 예배를 최대한 간소하게 드린 후엔 박물관 견학， 글짓기， 그림 그리기 등 특별활동을 운영하고 있다.
　군포교회 교회학교도 한국교회가 공통적으로 갖고 있는 고민을 가지고 있다. 교회학교 학생들이 줄어드는 것이 그것으로 이 교회는 이에 대한 이유를 출산율의 감소에서 찾고 있다.
　하지만 출산율 감소라는 불가항력의 이유를 들어 교회학교 학생이 줄어드는 것을 좌시할 수만은 없는 일굨
　"앞으로 교육보조자료를 보완하고 교회학교 예배를 점차 변화시켜가기 위해 관심을 갖겠다"는 신현경 목사의 다짐은 이 교회 교회학교 청사진의 한 부분으로 자리잡아 나갈 것으로 보인다.
장창일 jangci@kidokongbo.com