[ 교계 ]
일제말기인 1945년 일본은 한국교회를 강제로 일본기독교조선교단으로 통폐합시켰으며 이에 따라 교회 언론도 강제 폐간돼 암흑기를 보내고 있었다. 그러나 밤이 깊으면 새벽이 가까운 법. 하나님의 은혜로 우리 민족은 해방의 기쁨을 누리게 됐다.
그러나 기쁨도 잠시, 기성교인과 출옥성도 간의 갈등이 표면화되는 등 분열과 갈등, 혼란이 가중됐다. 그 와중에 한국교회는 9월 18일 새문안교회에서 남한측 개신교회 전체의 모임인 조선기독교 남부대회로 모임을 가졌다.
조선기독교회 기관지로 출발 본보는 이듬해 1월 17일, 남부대회인 조선기독교회의 기관지로서 '기독교공보'란 제호로 매주 목요일 4면으로 발행을 시작했다. 당시 이사회 조직은 이사장 김관식 목사(대회장) 이사 강태희, 최거덕, 김영섭, 김영주, 변홍규, 이수현, 이호빈, 심문태, 배은희, 정종원, 김창국, 김원봉, 신후승, 김춘배, 임병철, 강경옥, 엄재희 목사였고 실무진으론 편집부장 김춘배 목사, 편집부원 임영빈, 김재준, 최석주, 강태희, 송창근, 최거덕, 최윤관 목사가 수고했다.
본보는 당시 창간사를 통해 "朝鮮의 교회는 새로운 指標를 向하였다. 그것은 '하나'로써 한다. 救主도 하나요, 信仰도 하나요, 所望도 하나인 우리는 교회의 形態도 하나라는 것이다. 이것은 우리 敎會의 潛在하여 오든 맘소리의 폭발이오···公報는 조선교회의 公器이다. 私를 떠나서 公을, 小를 버리고 大를, 邪를 斥하고 正을, 따(地)를 누르고 하날(天)을 주장하고 웨치는 萬人의 것이면서 나의 것이 아닌 조선교회의 公器"라고 밝히고 "공보는 조선교회의 보도기관지이다. 우리 교회의 血脈이 되어 上에서 下로 遠에서 近으로 西에서 東으로 京에서 鄕으로 산넘고 물건너 교회의 소식을 상세히 삿삿히 알리려는 傳令使"라며 처음부터 '하나된 교회의 소리'임을 밝히며 한국교회의 대변지임을 분명히 했다.
당시 창간호의 면모를 살펴보면 타블로이드판 4면에 국한문 혼용 내려쓰기를 채용했으며 제호는 '조선 기독교회 기관지'란 부제 밑에 '기독교공보'라고 한문으로 표기했고 영문제호 'The Christian Weekly'를 병기하고 있다. 그 내용은 창간사 및 남부대회장 김관식 목사의 '하나이 되게 하소서'제하의 논설, 강흥수 목사의 '건국의 초석'제하의 논설과 남부대회의 뉴스를 싣고 있다.
선거, 주일 실시 반대 그러나 이렇게 출발한 기독교공보는 1947년 극심한 경영난에 봉착, 영락교회 김응락 장로가 인수, 운영하게 됐으며(사장:김관식, 부사장:김응락, 주필:김유연, 편집국장:임영빈) 1년 후엔 또다시 토마스 목사 기념선교회로 발행권이 넘어갔다가(운영진: 오문환 정재민, 편집국장: 강수악) 6.25 직전 또다시 총회 교육부에서 경영권을 인수했으나 한 호 발간후 6.25로 휴간하게 됐다.
1948년 5월 총선거를 정부에서 주일에 실시하도록 한 것을 기독교공보가 앞장서서 반대운동을 펼쳐 평일에 총선을 실시하게한 것은 한국교회의 여론을 한데 모은 쾌거였다. 6.25 사변으로 인해 중단된 신문 발행은 부산에서 '기독공보'로 제호 변경후 복간됐다. 당시 직원은 사장 권연호 목사, 편집인 황성수 장로, 편집국장 채기은 목사였다.
1954년엔 신문체제를 순 한글로 혁신했으며 마침내 1954년 제 39회 총회에서 총회 기관지로 인수, 명실공히 대한예수교장로회 기관지가 됐다. 총회가 본보를 인수할 무렵엔 이미 고신측이 분열해 나가고 기장측이 새 교단을 구성하는 등 분열의 회오리가 몰아치던 때였다.
1959년 승동측(합동)이 분열할 때는 대대적인 지면을 할애하며 대통합을 계도해 나갔으며 결국 승동측이 분리해 나가자 산하교회가 에큐메니칼 노선을 견지하도록 하는데 기여하기도 했다.
1959년 6월 29일 지령 5백호를 발간했으나 1966년 9월 24일 지령 8백45호 발간후 시설 미비로 폐간당하는 비운을 겪기도 했다. 표면적 이유는 시설 미비였으나 제51회 총회 결의로 사고(社告)도 없이 발행이 중단되어 군사정권에 의한 탄압이 아니냐는 의혹이 증폭되기도 했다.
이후에도 기독공보는 70년대 민주화와 관련 필화사건으로 당시 편집국장이었던 고환규 목사가 남산 안가에서 수사를 받는가 하면 활자가 뽑힌 채 드문드문 백지로 신문 인쇄를 마친 적도 있어 가히 서슬 퍼런 군사정권 시절에도 예언자의 목소리를 낮추지 않았다.
1968년 9월 복간을 위한 이사회(이사장:김형남, 이사:최창근, 김항복, 이봉수, 정봉락, 유한섭, 정석복, 사장: 김세진)가 조직됐으며 1970년 7월 9일 '한국기독공보'(발행인:안광국, 편집인 겸 인쇄인:김형남, 편집국장: 고환규)로 복간, 오늘에 이르고 있다. 지난 1999년부터 전면 가로쓰기, 99년 8월부터 기존 16면에서 20면으로 증면, 2000년엔 24면, 2001년부터 28면으로 증면 발행하는 등 비약적인 발전을 하게됐다.
사시 '생명·평화·선교' 본보는 1997년 3월 교계신문 최초로 인터넷 홈페이지를 개설하여 오프라인(Off-line) 신문과 온라인(On-line) 신문을 겸비했으며 2000년 9월엔 제84회 총회를 실황으로 인터넷 생중계, 기독 언론의 새 지평을 열기도 했다. 지난해 부터는 역시 교계 최초로 신문지면을 그대로 볼 수 있는 PDF(Portable Document Format) 서비스를 시작했으며 지난해 창간 55주년을 맞아 "생명을 살리는 신문, 평화를 이루는 신문, 선교를 이끄는 신문"을 사시로 정하고 생명 평화 선교에 앞장서고 있다.
이제 창간 56주년을 맞이한 본보는 창간 60주년을 앞두고 교계신문 최초 ABC 가입, 연차별 초기 선교사 기획특집, 1백20명에게 생명과 빛을 캠페인, 독자의 소리 청취위원회 등 '제2의 창간 5개년 계획'을 수립, 최고(最古)의 신문일 뿐 아니라 최고(最高)의 신문으로서 자리매김을 하고 있다.
안홍철 hcahn@kidokongbo.com