[ 교계 ]
한규무
2003년 03월 08일(토) 00:00
'민중신학'을 주창한 죽재 서남동 목사(1918~84). 그는 김재준 안병무 문익환목사 등과 함께 1970~80년대 이른바 '진보적' 신학계를 대표하며 민주화운동에 참여했다. 이들 모두가 그렇듯 그 역시 한국신학대학 교수 출신인 기독교장로회 목사였다.
'민중신학'이 나오게 된 계기는 '반민중세력'의 집권이었다. 경제성장이라는 명분 아래 강요된 농민 노동자 서민들의 희생， 독재체제 구축을 위해 강화된 학생 시민 지식인들에 대한 탄압은 결국 역사학계의 이른바 '민중사관'과 때를 같이하며 당시 신학계의 화두로 떠올랐다. 그리고 그 논쟁과 투쟁의 한가운데 서남동 목사가 있었다.
서남동 목사는 1918년 전남 신안에서 태어나 1936년 기독교학교인 전주 신흥학교를 마친 뒤 1941년 일본 도시샤(同志社)대학 신학과를 나왔다. 1943~52년에는 대구지방 교회에서 목사로 시무했으며 한국신학대학(한신대학교의 전신)의 교수가 되었다. 1957년에는 캐나다 임마누엘신학대학원에서 석사과정을 마친 뒤 1961년 연세대학교 신학과 교수가 됐다.
이후 그는 세속화신학， 희망의 신학， 해석학적 신학， 죽음의 신학 등 현대신학의 조류를 국내에 소개하면서 마침내 '민중신학'이라는 독자적인 신학이론을 내세웠다. 이 민중신학은 남미의 해방신학과 더불어 제 3세계의 독특한 신학사상으로 자리잡게 됐다. 또 그는 1974년 66명의 기독교인들이 발표한 '한국그리스도인의 신학적 성명'에도 서명하면서 본격적인 반독재투쟁에 나섰다. 결국 그는 1975년 강단에서 해직되고 이듬해 '3굨1민주구국선언'에 참여했다가 긴급조치 위반으로 구속되기에 이르렀다.
이후 서남동 목사는 '전환시대의 신학(1976)'， '민중과 한국신학(1979)' '민중신학의 탐구(1983)' 등의 책을 써서 민중신학의 논리를 더욱 다듬었다. 또 기독교장로회 선교교육원 원장을 맡기도 했다.
'민중신학'이라는 용어는 그가 1975년 어떤 글에서 '민중의 신학'이라는 표현으로 처음 쓴 것이라 한다. 그는 민중신학이 서구 현대신학의 영향을 받은 것이 아니라고 다음과 같이 밝혔다.
"나로서는 처음으로 -이 처음이라는 말이 모호하고 우스운 말이지만- 신학의 새로운 방법론으로 '사회경제사'를 도입하자는 제안을 했고 또 조금은 시도하고 있는데， 그것은 우리나라 학자들， 특히 국사학자들에게서 배운 것이지 외국 신학자들에게서 배운 것이 아니라는 말을 힘주어 말해두고 싶다. 그리고 그후 신학의 세계적인 새로운 양상을 볼 때 나는 어떤 자부심 같은 것을 느낀다."(민중신학의 탐구， 한길사(1983) 4쪽)
그런데 '민중'의 개념이 모호하듯 사실 '민중신학'도 애매한 부분이 없지 않다.
그는 지식인은 민중이 아니라 했지만 지식인이 아닌 민중이 과연 '민중신학'을 이해할 수 있을까 의아할 정도로 그 논리는 난해하다. 하지만 민중신학의 공헌은 논리성보다는 시대성에 있다고 생각된다. 민중신학은 인권이 유린되고 정의가 박해받는 상황에서 왜 기독교인이 현실 개혁을 위해 나서야 하는가에 대한 신학적 명분을 제공해 주었다. 서남동이 세상을 떠난 지 8년이 흐른 1992년 그의 후학들이 그의 신학을 기리는 논문집 '전환기의 민중신학(한국신학연구소)'를 펴냈다. 또 1998년에는 아우내재단에서 민중신학 대토론회를 열기도 했다. 안병무와 서남동이 일궈놓은 민중신학을 어떻게 계승 발전시킬 것인가 하는 문제는 이제 그를 따르던 후학들에게 남겨진 과제이다. 동시에 "모름지기 이 시대 신학하는 행위란 반(反)신학이어야 한다"라는 서남동의 말은 21세기를 맞은 새천년 민중신학 그 자체에도 고스란히 적용된다고 하겠다.
작년 12월 서남동 목사는 정부로부터 국민훈장 모란장을 받았다. 안병무 문익환 목사도 같은 모란장을 받았고， 김재준 목사는 가장 높은 무궁화장을 받았다. 특정 교단에 치우쳤다는 비판도 있으나 이들이 서훈을 받을 만한 충분한 자격이 있다는 점에 이의를 달 수는 없을 것이다. 다만， 군사독재정권에 저항했던 대표적 목사인 이들이 바로 그 정권을 옹호했던 다른 어느 목사와 함께 서훈을 받았다는 점이 어색하게 느껴질 뿐이다.
한 규 무
광주대 교수