손영기

2003년 03월 15일(토) 00:00

　고향의 봄은 하동포구 80리의 꽃길로 온다. 남쪽의 고향 섬진강 뜨락엔 봄의 전령사 매화꽃이 만발하고 은은한 매향이 그윽히 봄 냄새를 느끼게 한다. 정겨운 고을마다 노란색 산수유 꽃으로 아름답게 채색되어 가고， 진달래와 복숭아꽃， 그리고 살구꽃이 터질 듯한 꽃봉우리로 '나의 살던 고향은 꽃피는 산골'의 교향악을 연주할 준비를 하고 있다.

　우리에게 활력을 주는 봄이다. 올해도 화사한 벚꽃길에서 꽃의 화신들은 벌 나비를 초청하여 꽃세상의 아름다움을 보여주기 위해 '고향의 봄'이라는 주제로 리허설을 벌이고 있다. 한바탕 걸판지게 꽃세상을 연출할 모양이다.

　개구리 합창대는 연습량이 충분할 정도로 새벽부터 노래 연습에 열중이다. 유명한 메조 소프라노의 원조가 되는 새들은 아름다운 목소리를 가다듬고 있다.

　지리산 뜨락 섬진강엔 빛좋은 황어떼가 올라와 사랑을 나누느라 섬진강 물을 곳곳에 붉게 물들이며 끓어 올라 사랑과 생명의 정열로 부글거린다. 황어떼와 은어， 그리고 누치 등 여러 종류의 어족들도 수중발레로 찬조출연하겠다고 어족 특유의 매끄러운 몸놀림이 심상치 않다.

　봄이면 어김없이 찾아오는 철새들이 뿌듯이 날개짓하며 지구촌 여러곳을 거쳐서 고향에 찾아왔다고 조잘거리며 야단들이다. 그중 봄 이맘 때면 우리교회 지붕 처마 밑에 둥지를 틀고 새끼를 낳아 가는 철새 부부는 '하늘의 별들이 땅으로 많이 내려와 버려 길을 찾는 데 힘들었다'고 투덜거린다. 무슨 일인가 생각해보니 밤낮을 가리지 않고 날아온 철새들이 공해로 찌든 도회지의 밤 하늘을 지날 때 하늘에 있어야 할 별들이 땅으로 떨어져 반짝이는 것을 보고 적잖게 혼동이 됐던 모양이다.

　생각해 보니 그렇다. 옛 시인들은 하늘의 별을 보고 시를 짓고 노래했었다. 그러나 도시의 밤 하늘엔 별이 사라진 지 오래다. 그 별들을 누가 다 따 갔을까? 하늘의 은하수 아름다운 별빛강을 욕심많은 산업， 정보화 사회가 과학이라는 방법으로 땅에 옮겨다 놓고 불야성을 이루고 있는 것이다.

　그러나 고향의 하늘엔 아름다운 은하수강이 맑게 흐르고， 북두칠성의 일곱 개의 등불이 밤 하늘의 성운과 별들의 고향을 잘 안내해 주고 있다. 무명베로 쪽대를 만들어 산꼭대기에 걸려있는 아기별을 따 보려했던 동심도， 쟁반같은 둥근 달 속에 계수나무 한 그루와 방아찧는 은토끼도 그대로 있다.

　아지랑이 피어오르는 강 언덕에서 '쑤꾸제미' 봄나물 캐는 아낙네들의 콧노래 소리에 잊혀진 황포돛대 뱃사공의 휘파람 소리가 들리는 것 같다. 연초록 보리밭 사이로 순하게 불어오는 봄바람은 두어사리 배추동을 뜯어 풀대죽 끓여먹던 가난한 시절 봄날의 추억들을 아련히 떠 오르게 한다. 함께 놀던 친구들， 정겹게 살던 이웃들 그들을 이 봄날에 만나보고 싶다. 봄날의 강 언덕에서 소 몰고 풀피리 불며 함께 놀던 친구야! 너에게 시 한 수를 지어 보낸다. 잎보다 꽃이 먼저 나와 화사하게 웃어주는 봄/ 자신의 가장 아름다운 모습부터 보여주는 봄/ 가장 아름다운 향기를 뿌려주는 봄// 사랑하는 사람에게 가장 화사하게 웃어 주어야 할 봄/ 사랑하는 사람에게 깊숙이 숨겨두었던 아름다운 모습을 보여 주어야 할 봄/ 향유의 여인처럼 사랑하는 사람에게 은은한 향기를 뿌려주어야 할 봄// 봄날이 지나 돌아오는 것이 멍든 상처 뿐일지라도/ 잎들이 무성하게 나와 꽃들의 전설을 삼킬지라도/ 봄날의 사랑은 꽃으로 피어 행복하게 웃고 있다.

　봄날의 나의 고향친구들이여! 이곳 고향으로 오라! 함께， 화사하게 웃는 매화꽃 밭에서 추억의 향기를 맡으며， 하동포구 80리의 벚꽃길에서 그동안 쌓인 정으로 회포를 풀어보자꾸나.

　지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무 집에서…