임원진

2001년 06월 16일(토) 00:00

"세수했습니까"' 90년만의 최악이라는 물 부족 사태를 겪고 있는 지역 주민들의 인사가 이렇게 바뀌었다.

일부 지방의 경우 강수량이 예년의 10분의 1 수준에 머물고 있으며 다목적댐의 저수율은 최저 11.9퍼센트에 그치고 있다. 환경부는 이달 말까지 비가 오지 않으면 가뭄 피해인원이 20만 명을 넘어설 것으로 예상하고 있다.

석달 이상 계속된 가뭄으로 이미 농작물 피해가 엄청난 가운데 이달 하순에야 비가 내릴 것이라는 예보여서 농사에도 비상이 걸렸다. 이미 모를 낸 논에도 물이 모자라고 밭작물의 생육이 지연되는 등 농업용수 난은 전국적으로 확산되고 있다. 전문가들은 앞으로 보름 내외가 관건이라며, 이 기간 중에 작물을 제대로 관리하지 못하면 최악의 흉작을 맞게 되는 것은 물론 농산물 파동마저 우려되는 상황이라고 경고한다.

농민들은 물을 찾아 수십리길을 마다하지 않고 있다. 가뭄이 극심한 경기 일대의 농민들은 하천바닥을 굴착하거나 실개천 바닥을 샅샅이 훑는 것은 기본이고 오·폐수를 정화해 사용하거나 지하수맥을 찾아 물을 퍼올리는 등 물 찾기에 온 힘을 집중하고 있다.

농사의 실패는 곧 전국민의 먹거리 문제로 직결되는 만큼 가뭄을 이겨내고 농사의 시기를 놓치지 않는 일은 우리 모두의 관심사일 수밖에 없다. 서울처럼 다목적댐을 통해 물을 공급받는 지역은 요즘 같은 가뭄에도 물을 펑펑 쓸 수 있어서 농민들의 고통이 피부에 와닿지 않을 수도 있지만 그래도 한 쪽에서는 양수기 보내기 등 온정의 손길도 끊이지 않고 있다.

문제는 당장 비가 와도 가뭄으로 인한 피해가 회복되기 힘들만큼 크다는 것이다. 이번 가뭄도 비가 많이 오든 적게 오든 천재이기보다는 '인재'로 연결되곤 했던 전례에서 크게 벗어나지 않는다는 지적이다. 종합적인 치수대책이 부재하고 물을 마구 써대는 근본적인 현실도 문제'

그러나 국민들은 이번 물부족 문제를 계기로 이제라도 모두가 나서서 문제 해결을 위해 힘을 모으는 것은 물론 근본적으로는 물 절약을 말 뿐만 아니라 실제적으로 행동에 옮길 수 있는 유무형의 노력이 뒤따라야 한다고 입을 모으고 있다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com