안홍철

2003년 03월 15일(토) 00:00

　교회학교 현장의 변화에 대한 구체적인 통계자료를 통해 교회교육의 활성화를 위해 총회 교육부(부장:이승하 총무:최기준)가 출간한 교회교육백서는 총회 산하 6천4백여 교회 중에서 설문에 응답한 5백21개 교회의 설문지를 기초자료로 삼아 정리， 분석했다.
　지난 호에 이어 교단 교재 사용 유무와 함께 눈길을 끌고 있는 부분은 교회학교 학생 수가 증가하는지 혹은 감소하는지를 묻는 질문이다. 이중 전체 대상의 36퍼센트인 1백84개 교회가 '감소하고 있다'는 응답을 보여 가장 높은 수치를 보였고 '변동이 없다'고 응답한 교회가 32.9퍼센트， 그리고 '증가하고 있다'고 응답한 교회가 31.1퍼센트 수준이었다. 설문조사에 따르면 증가하는 교회가 30퍼센트 가량 됐지만 전체적으론 교회학교 학생 수가 정체되거나 감소하고 있음을 알 수 있다.
　지역특성별 교회학교 인원수 변동 추세는 서울 및 중소도시는 증가 혹은 정체， 광역시는 정체， 농촌지역은 감소 추세인 것으로 나타났다. 특히 농촌의 경우는 66퍼센트에 해당되는 94개 교회가 감소하고 있는 것으로 응답해 농촌지역 교회학교에 대한 위기감과 함께 충격을 던져주고 있다.
　교회학교 학생 수 증감에 대한 반응을 장년 출석 수별로 분석해본 결과 장년 수와 교회학생의 증감 간에는 양적 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 즉 장년 출석 수가 많은 교회일수록 교회학교 학생수가 증가하고 있다는 것.
　예를 들어 장년 출석 수가 1백명 미만인 경우에는 55퍼센트가 감소하고 있다고 반응하였으며 정체상태에 있다고 반응한 경우를 합하면 80퍼센트에 이른다. 1백~3백명의 장년 출석교회의 경우에도 41퍼센트가 감소하고 있다고 반응함으로써 증가하고 있다고 반응한 26퍼센트보다 훨씬 상회하고 있다. 그러나 장년 출석 수가 3천명 이상인 교회의 경우는 교회학교 학생수가 전혀 감소하고 있지 않다는 응답을 하고 있어 장년 출석수가 적은 교회와 현저한 차이를 보여주고 있다. <도표1>
　한편 교회학교 학생 수의 증감 요인으로는 교사(48퍼센트)를 가장 중요한 요인으로 뽑았고 주변환경(47퍼센트)， 프로그램(42퍼센트) 등이 그 다음으로 영향을 주는 요인이라고 응답하고 있다. 이에 비해 교회 시설(17퍼센트)， 학부모(16퍼센트)는 교회학교 학생 수 증감에 크게 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. <도표2>
　서울을 비롯한 도시지역의 경우에는 교사와 프로그램을 주요한 교회학교 증감요인으로 교사와 프로그램을 들고 있다. 농촌， 어촌， 산촌의 경우는 주변환경을 제일 주요한 증감요인으로 지목하고 있다. 이는 농촌의 경우， 교사나 프로그램의 개선을 통해서 교회학교를 성장시킬 수 있다고 생각하지 않고 있는 현실을 반영하는 것으로서， 농촌사회가 지닌 지역적， 환경적， 구조적 영향으로 교회학교가 더 이상 성장할 수 없음을 토로하는 반응이라고 할 수 있다.
　이같은 결과에 따라 몇가지 두드러진 현상을 발견할 수 있다.
　먼저 교회학교 학생 수가 지역특성별로 격차가 심하다는 사실. 교회학교 학생 수에 있어서 도농간의 격차， 즉 서울시를 비롯한 대도시 및 중소도시와 농촌， 어촌， 산촌 간의 차이가 극심하다. 이것은 거의 모든 연령대에서 나타나고 있는 현상으로서 교회교육 전반의 질적인 차이를 가져오는 교회교육의 불평등 현상이라고 할 수 있다.
　또한 교회학교 학생 수는 장년 출석 교인수에 정비례하는 특징을 지니고 있음을 알 수 있다.
　이와 함께 교회학교 학생 수가 많지 않은 경우에는 교회학교 부서가 통합운영되거나 미분화된 체제로 이루어지고 있음을 알 수 있다. 예컨데 취학전 아동의 경우， 영아부， 유아부， 유치부로 분화되어 운영되는 경우는 교회학교 규모가 일정 수준 이상임을 의미하며 그렇지 못한 경우는 유아부 또는 유치부로 통합돼 운영되고 있다. 이는 초등학교 수준이나 중고등부， 청년부에서도 동일하게 발견되어지고 있는 현상이다.
　교회학교 성장요인으로는 교사， 주변환경， 프로그램을 가장 중요하게 들고 있는데 도시 교회들은 이 중 교사와 프로그램을 더 중시하는데 비해 농어촌 교회들은 주변환경을 중요시한다는 사실이다. 이것은 농， 어， 산촌 교회학교들이 지역특성이 지니는 환경적， 구조적 한계가 극복되지 않는 한 교회학교 성장을 기대할 수 없다고 인식하고 있는 것으로서 이에 대한 대책이 필요한 것으로 보인다.
　이러한 지역간， 도농간， 교회 규모간 격차는 단지 양적 불균형을 의미할 뿐 아니라 교육의 질적인 불균형이 심각함을 의미한다. 근대화， 산업화， 인구 도시집중화로 말미암아 이런 지역간 격차가 심화됐다면 도시교회나 규모가 큰 교회가 농어산촌 교회 그리고 규모가 작은 교회에 대한 책임감을 갖고 교회교육의 균형적인 발전을 위해 공동의 노력을 기울여야 할 것이다.
안홍철 hcahn@kidokongbo.com