고무송

2003년 03월 22일(토) 00:00

　"세상에서 가장 긴 것은 겨울의 끝자락"이라고들 얘기한다. 그걸 요즘 실감케 된다. 이쯤 겨울이 끝났는가 하면， 진눈깨비가 흩날리고， 북쪽 산간지역엔 폭설까지 내린다. 봄을 시샘하는 꽃샘 추위라 할 것인가. "우수 경칩이면 대동강도 풀린다"했는데， 우수(2/19) 경칩(3/6)이 벌써 지났건만 아직도 대동강은 풀리지 않은 것일까. 북녘바람이 차갑다.
　허나， 출장길 찾아든 남녘땅， 지리산 섬진강， 그곳엔 어느새 봄이 찾아와 있었다. 맨먼저 봄을 알린다는 산수유가 지리산을 노랗게 물들이고， 화사한 매화꽃이 섬진강변을 하얀 꽃길로 수놓았고， 바야흐로 매화마을은 연분홍 꽃불로 모락모락 타오른다.
　매화는 그 고결함이 군자와 같다해서 국화 난초 대나무와 함께 사군자(四君子)로 불리는 꽃. 고매한 자태를 설중매(雪中梅)라 노래했던가. 다른 꽃들이 겨울잠에서 깨어나기 전， 저토록 흐드러지게 꽃망울을 터뜨려 열매를 맺고， 여름벌레들이 극성을 부리기 전 수확되기 때문에， 매실은 농약이 필요없는 청정과일. 예로부터 한방약으로 사용됐는데， 요즘엔 음료수와 함께 매실농축액， 매실김치， 매실장아찌， 매실절임， 매실식초， 매실잼 등으로 개발되고 있는 형편. 보암직도 하고 먹음직도 하니 그 더욱 예쁘고 어여쁠손， 그대 매화여!
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