김명현

2003년 03월 29일(토) 00:00

　과학을 정의할 때 필요한 기본적 요소들을 유심히 살펴보면， 그렇게도 정확하고 모든 문제의 해결책처럼 보이는 과학적 연구영역에 너무도 분명한 한계성들을 발견할 수 있다. 사람들이 보통 이 한계성을 분명하게 알고 있지 못하기 때문에 과학의 능력에 대해 맹신하여 엉뚱한 믿음을 가지고 살아가기도 한다.

　19세기 이후 눈부신 과학의 발전은 오늘날을 과학의 시대로 만들어 놓았다. 현대인들은 과학의 발전과 그 혜택 속에서 살고는 있지만 아울러 과학주의라는 과학에 대한 왜곡된 가치관을 가지게 되었다. 무슨 주의(主義)라 함은 무엇이 모든 문제의 해결책이 될 것이라고 믿는 것이다. 예를 들어 '사회주의'라고 하면 사회주의 이론이 모든 문제를 해결해 줄 수 있을 것이라는 신념이다. 마찬가지로 과학주의는 과학이 모든 문제를 해결해 줄 수 있을 것이라는 신념이다. 그런데 이러한 과학주의는 매우 위험한 생각이다. 왜냐하면 과학으로 인간의 모든 문제가 해결되지 않기 때문이다. 이러한 잘못된 과학주의는 과학의 한계성을 잘 모르기 때문에 생겨났다고 할 수 있다. 그러면 과학의 한계， 혹은 과학적 연구의 한계란 무엇일까?

　과학적 연구의 첫 번째 한계는 바로 관찰의 한계이다. 과학연구의 출발점은 관찰에 있다고 할 수 있다. 따라서 과학은 관찰 가능한 물리적 우주만 규명할 수 있기에 관찰할 수 없는 개념들에 대해서는 과학적인 결론을 얻을 수 없다. 쉬운 예로 누구나가 그 존재를 인정하지만 눈으로 관찰할 수 없는 '마음' 혹은 '정신'과 같은 추상적인 것들이 그것이다. 그러나 마음이라는 존재는 분명히 우리가 눈으로 볼 수도 없고 무게를 잴 수도 없고 크기를 측정하여 물리적인 양으로 표현할 수도 없는 비물리적인 것이다.

　과학적 연구의 두 번째 한계성은 '시간'에 관한 것이다. 과학은 '현재'에 대해서만 확인할 수 있다. 과거와 미래에 대해서는 추측만 할 수 있을 뿐이다. 과거의 일회적인 사건들이 연속적일 때 그것을 역사라 부른다.

　과학적 연구의 한계에 대한 세 번째는 선악의 분별 또는 도덕적 가치판단에 관한 영역이다. 예를 들어 2차세계대전 당시 일본의 히로시마에 투하되었던 원자폭탄의 경우 과학자들은 폭발의 원리나 폭발력과 같은 물리적인 양들을 밝혀내는 일을 담당할 뿐이지 폭발의 결과에 대한 선악의 판단을 과학으로 정의할 수 없다. 선악과 도덕의 판단은 과학의 바깥 영역인 인간의 양심에 의해서 다루어지는 것들이다. 이상의 세 가지 한계， 즉 관찰의 한계， 시간의 한계， 가치판단의 한계만을 고려하더라도 과학적 연구란 지극히 제한된 인간의 활동영역일 뿐 아니라 인간이 직면한 모든 문제의 해결책이 아니라는 것을 분별할 수 있다.

김 명 현 / 한국창조과학회 이사， 명지대 겸임교수