박신영

2003년 03월 29일(토) 00:00

　저녁 6시 30분. 벌써 어둠이 내려앉을 시각이지만 밖은 온갖 불빛들로 가득하다. 회색빛 도시에 회색빛 어둠이 밀려든다. 새로 온 '책선생'(사서겸 독서지도 교사) 환영모임을 한다는 통지를 받은 엄마들이 한두명씩 아이를 데리고 도서관 문을 들어선다.
　살림살이에 어울리지 않을 만큼 장만한 저녁식사 자리는 꼭꼭 끼어앉아야 할 만큼 좁았지만 풍성했다. "느티나무가 언제 이렇게 부자가 됐어?" 한 엄마의 불평 아닌 불평이다. 오늘 열었던 방과후 요리교실에서 아이들과 함께 만들었던 밥풀강정이 인기다.
　허기진 배를 채우고 둘러앉아 앞으로 일년간 우리가 해야할 일들에 대한 이야기를 나눴다. 주된 논의는 방과후 공부방. 그러나 첫 걸음부터 쉽지 않다. 좋은 책， 지혜자들로부터 배운 철학， 좋은 먹거리， 그리고 아이들에 대한 사랑…. 느티나무는 갖출 것을 갖추고 좋은 그늘을 제공할 준비가 되어 있는데 엄마들은 선뜻 다가서지 않는다. 좋은 환경에서 양질의 교육을 하며 정성스럽게 키운 우리 아이가， 방치되다시피 자라고 있는 아이들과 방과후 공부방이라는 매개를 통해 만나게 됐을 때 자칫 잘못되지는 않을까， 각종 다양한 학습의 장으로 바쁘게 내몰아도 뒤쳐질지 모르는데， 뛰어난 교사 한 명 갖추지 않은 느티나무도서관이 과연 학습성과를 올릴 수 있을까 등， 실제 말로 표현하지는 않지만 그런 마음들이 드러난다.
　어른들은 자신들이 이미 어른이라는 이유 하나만으로 아이들의 자유를 빼앗고， 자신들에게 익숙한 관습과 제도로 길들여가는 것을 결코 죄스러워하지 않는다. 생각하는 힘과 판단하는 능력을 기르는 교육은 한심한 사람들의 일로 치부한다. 그리고 어떻게 하든지 내 아이만 잘 키우려고 몰두한다. 거리에서 과자봉지 하나를 들고， 학원에 갈 시간을 기다리며 놀이터를 전전하는 아이들에게 조금은 연민을 느끼지만， 선뜻 자신의 자녀와 한 울타리 안으로 끌어들이기는 두려워한다.
　어느새 마당을 휘젓고 뛰어다니던 아이들이 다시 몰려 들어와 저마다 엄마의 옷자락에 매달린다. 아이들의 아이다운 모습을 보며 늦은 시각까지 길거리를 헤매는 어떤 아이는 어느 순간엔가 세상과 어른들을 믿지 않게 될지도 모른다는 생각이 들었다. 이제 그 아이들도 이 활기차고 밝은 기운을 느끼게 하고 싶다. 그 아이들에게 엄마의 옷자락에서 느끼는 것만큼은 못미치더라도 신앙인의 따스한 마음을 전하고 싶다. 이미 기독교인들은 방황하는 아이들을 위한 공간과 따뜻한 마음을 가진 손길을 갖고 있다. 나머지는 모두가 한마음으로 노력하며 채워가야 할 것이다. 주님의 돌보심이 항상 함께할 것을 믿으며 섬김의 사역을 시작하자.

박 신 영
느티나무 어린이도서관 사서