장창일

2001년 08월 11일(토) 00:00

'시골교회'. 그 이름만 들어도 아름다운 풍경 속에 그림 같은 모습이 펼쳐질 것만 같다. 이런 생각처럼 시골교회들은 우리의 상상을 크게 벗어나지 않을 만큼 시원한 대자연과 벗하고 있었으며 묵묵히 복음을 전하는 목회자의 헌신을 확인할 수도 있다.

그러나 섬지역 취재를 위해 찾아간 남도의 섬 거제도에서 '아름다운 교회'의 아름답지만은 않은 '현실'을 확인한 뒤 그간 가져왔던 시골교회에 대한 막연한 상상을 일부분 접을 수밖에 없었다.

버려지다시피 방치된 교회.

그 속에서 목회자 없이 교회를 섬기고 있는 촌로(村老)들. 간혹 목회자가 있는 교회라 할지라도 주일예배에 출석하는 교인들은 5∼10명 정도.

또한 이런 암울한 현실을 더욱 고착시키는 사실은 바로 젊은이들의 '이농열풍'. 이 지역 목회자들은 "젊은이들이 섬을 떠나 도시로 향하는 현상은 결국 머지 않은 미래에 가시화될 지도 모를 섬 인구 공동화(空洞化)의 시작일 뿐"이라며 낙담한다.

하지만 더 큰 문제는 '무관심'이었다. 교인 수만명의 대형 도시교회들의 무관심. 그리고 전국 모든 교회를 지원하고 보살펴야할 총회의 무관심이 자신들을 가장 힘들게 하고 있다고 이들은 전한다.

"신학교 졸업 후 농촌목회에 비전을 품고 이곳에 왔다"는 한 목회자의 모습 속에는 시골교회를 섬기는데 평생을 바치겠다는 일종의 고집스러움이 묻어났다.

"가장 부족한 것이 뭔가요?"라고 묻는 기자의 질문에 한 목회자는 "지속적인 관심"이라고 단언한다. 이곳 교회들은 부족한 것들이 너무 많다.

따라서 지원이 필요한 것은 당연한 일. 이에 덧붙여 현장에서 사역하는 목회자들은 지원의 양과 질을 떠나 지속적인 관심이 더 필요하다고 강조하고 있다.

총회와 도시교회들이 귀기울여야 할 부분이다.

장창일 기자 jangci@kidokongbo.com