나채운

2001년 09월 01일(토) 00:00

어떤 사람의 훌륭함을 나타낼 때 누구나 먼저 학력을 내세우는 것이 일반적인 현상이다. 다른 어떤 국민보다도 한국 사람에게 있어서의 학력은 그만큼 비중이 더 크다고도 볼 수 있을 것이다.

그러면 우리나라 4천3백년 역사상 가장 높은 학력(가장 깊은 학문이 아니고)을 가진 사람은 누구일까? 이 물음에 대한 대답은 분명히 우리나라 초대 대통령이신 이승만 박사임에 틀림없다. 이승만 박사의 학력에 관한 이때까지의 기록을 보면(미국유학시), 1907년 죠지워싱턴대학 졸업, 하버드대학 석사과정 입학, 1908년 하버드대 석사과정 졸업 후 프린스턴대학 입학, 1910년 6월 프린스턴대학에서 철학박사 학위를 받은 것으로 되어 있다.

이 사실은 필자가 한국 프린스턴신학교 동문회 총무로 있을 때(1987년) 프린스턴신학교 이상현 교수를 통해서 입수한 프린스턴신학교 한국인 명부에 의해서 확인된 것이다. 필자는 이 사실을 당시 동문회장인 한경직 목사님께 알려드렸으나, 정부에서는 초대 대통령의 학력에 대하여 자세하고 정확한 자료를 확보하고 있는 줄만 알고 그 이상 공개하지 않았다. 그후 필자는 이승만 박사의 연보 학력에서 프린스턴신학교 졸업의 기록을 본 적이 없었는데, 이번 36주기 추모식에서 그 사실을 확인하고 지금이나마 이 사실을 공개하는 것이다. 한국인 동문 명부에 보면 그 최초의 졸업생이 1913년 이승만으로 되어 있다. 즉 이 박사는 1910년 프린스턴대학교에서 박사학위를 받으신 다음, 프린스턴신학교에서 1913년까지 공부를 하신 것이다. 단지 당시 프린스턴신학교는 아직 학위를 주는 제도가 없었고 졸업증서를 수여하는 때였다. 이승만 박사 이후로는 1920년대에 들어가서 백락준, 박형룡, 한경직, 김재준을 포함한 13명의 졸업생이 있다. 필자는 우리 온 국민이 초대 대통령의 학력을 정확히 아는 것이 필요하겠다는 생각에서 이 글을 발표하는 것이다.

나채운 / 장신대 교수