조이제

2003년 04월 12일(토) 00:00

　전밀라(全密羅) 목사는 한국인 여성으로서는 최초로 목사 안수를 받았다. 그녀는 일생을 하나님께 바쳤고， 하나님을 향한 뜨거운 사랑을 실천한 목회자였다. 또 여성해방의 길을 여는 디딤돌 역할을 한 여성운동가였다.

　전밀라는 1908년 10월 15일 충북 제천에서 태어나 일찍부터 교회에 출석하며 신앙 생활을 하다가 12살 때 충주보통학교 2학년에 편입하는 것으로 학교 생활을 시작했다. 그 다음에는 공주 영명여학교를 입학해 고학으로 학업을 마치고， 평생을 하나님께 바치기로 결심해 1931년 감리교신학교에 진학했다.

　신학교 졸업 직후인 1935년 4월 30일부터는 기독교조선감리회 동부연회에서 '전도부인'으로 임명되면서 본격적인 목회의 길에 나섰다. 전도부인으로 임명받은 전밀라는 원주지방 내 30여 교회를 순회하며 전도 사업에 헌신했고 여선교회를 조직， 지도하는 활동도 전개했다. 1939년에는 일본에 유학해 아오야마(靑山)학원 신학부에서 1년간 수학하고 돌아와 원주제일교회와 원산중앙교회의 전도사로 시무했다. 해방 후 월남해 서울 남산교회， 인천 창영교회에서 전도사로 목회 활동을 계속했다.

　전밀라는 한국전쟁을 겪으면서 두려움 속에 있는 사람들에게 희망과 용기를 주기 위해 목사가 되기로 마음을 정했다.
　"마을 사람들과 함께 한 귀퉁이가 부서진 교회 지하실에 숨어 있는데 고막이 찢어지는 듯한 대포소리와 함께 삶과 죽음의 갈림길에서 떨고 있는 마을 사람들에게 용기를 줄 수 있는 얘기가 없더군요. 그 때 나는 목사가 되어야겠다는 생각을 굳혔답니다."

　이 결단을 이루기 위해 그녀는 1951년 인천에 갈월교회를 개척하고 담임 전도사로 시무하며 목사의 길을 준비해 결국 목사 안수를 받았다.

　그가 목사로 안수받은 1955년 3월 13일은 한국에 개신교 복음이 들어온지 70년 만에 처음으로 한국인 여자 목사가 배출된 날로 한국 감리교회뿐 아니라 한국 기독교여성운동사에 있어서도 큰 의미를 갖는 날이다. 이로써 여자들에게도 남자 목회자와 동등한 성례집행권과 목회권이 주어져 여자 목사 배출의 문이 열렸다.

　목사 안수 후에는 인천 창영교회 부목사로 시무하다가 1960년부터 1966년까지 7년 동안 양광교회를 담임하면서 주택을 마련하고 예배당을 건축해 교회 발전의 기반을 마련했다.

　여자 목사로 목회한다는 것에 어려운 일이 많았지만 그는 어려울 때마다 "나의 간절한 기대와 소망을 따라 아무 일에든지 부끄럽지 아니하고 오직 전과 같이 이제도 온전히 담대하여 살든지 죽든지 내 몸에서 그리스도가 존귀히 되게 하려 하나니(빌1:20)"를 수없이 외며 난관을 넘어갔다.

　그녀는 또한 1966년 4월부터 여선교회 전국연합회 총무(총리원 부녀국 총무 겸임)로 피선됐다. 1974년 4월까지 8년간 활동하면서 여선교회가 재정적으로 자립할 수 있도록 헌신했다. 그는 지방여선교회 총무， 전국연합회 부회장， 위원장， 총무， 자문을 맡는 등 여선교회 발전에 크게 공헌했다. 그 후 다시 양광교회에서 부목사로 시무하다가 1979년 3월 은퇴했고 오랜 병고 끝에 1985년 10월 30일 별세했다. 숙명고등학교에서 '개척자상(1959년)'과 이화여자대학교에서 '종교인상(1968년)'을 수상했다.

　전밀라 목사는 목회와 감리교 여선교회 사업을 한 단계 끌어올린 하나님의 일꾼이었고， 남녀 차별의 봉건적 구조를 깨기 위해 자기 스스로가 선구자의 길을 걸었던 여성 목사였다.

조 이 제
새누리교회 목사
한국감리교회 인물사전 저자