김정훈

2003년 04월 19일(토) 00:00

▶ 생명의 설계 (1)

　한때, 우리 몸에는 소위 흔적 기관이라고 불렸던 구조들이 있었다. 진화론자는 이것들이 오랜 진화의 세월을 거치는 동안 그 본래의 기능은 사라지고 이제는 단지 흔적만 남아있게 된 것으로 설명해 왔다. 이런 흔적기관이 사람의 몸에 자그마치 1백 80여 개나 되었었다고 하니 놀라운 일인데, 가령 맹장이나 편도선, 혹은 흉선이나 송과선 같은 구조들이 그 대표적인 예이다.

　그런데 오늘날 과학이 발전함에 따라 이들 흔적 기관들이 우리가 전에는 몰랐지만 사실은 그 자체의 고유한 기능들을 갖고 있음이 하나 둘씩 발견되기 시작하여， 이제는 더 이상 흔적기관이라는 용어 자체가 우습게 들리게 됐다. 이것은 결국 생명이 설계의 산물로서 결코 우연 발생의 결과로 생겨난 것이 아님을 잘 말해주는 것이다. 많은 흔적 기관들 가운데서 우리에게 가장 친숙한 맹장을 하나의 예로 들어보자.

　한때 맹장은 다른 흔적기관들과 마찬가지로 우리 몸에 쓸모 없는 기관으로 여겨졌으나, 이제는 맹장도 인체에서 매우 중요한 역할을 한다는 것이 알려지게 됐다. 맹장은 소장과 대장의 접경 지점에 위치하면서 인체의 면역발달에 중요한 역할을 하는데 특히 유아기에 있어서 인체가 필요로 하는 유익한 박테리아들이 대장 내에 자리 잡는 것을 조절하는 것으로 알려져 있다. 그 외에도 이들 박테리아가 만들어내는 물질들이나 몸 안에 존재하는 여러 가지의 효소들, 혹은 어릴 때 섭취하는 음식물들에 대해 면역반응을 일으키지 않도록 조절하는 기능도 있는 것으로 알려져 있다.

　그러면, 우리 몸에서 이와 같이 중요한 역할을 하는 맹장을 떼어낸다면 어떤 일이 벌어지게 될까? 주변의 적지 않은 사람들이 맹장수술을 하고도 큰 탈 없이 잘 살고 있는 것을 보면, 적어도 아직까지는(?) 그다지 큰 일은 일어나지 않는다고 해야 될 것이다. 그 이유는 아마도 다음 둘 중의 하나일 것이다. 첫째, 맹장은 오직 유아기의 면역발달에 필요하기 때문에 성인이 되어서는 이를 제거해도 아무런 지장이 없을 가능성이고 둘째, 맹장은 우리 몸의 내장부위에 존재하는 림프조직 체계의 한 부분으로, 설사 맹장이 제거되었다 할 지라도 다른 림프조직이 그 기능을 대체할 것이라는 가능성이다.

　이 같은 사실들로 미루어볼 때 맹장은 우리 몸에 그 나름대로의 기능을 갖도록 설계되어진 것임을 알 수 있는 바, 이것이 하나의 흔적기관이라는 진화론의 주장은 잘못임을 알 수 있다. 그 외의 다른 흔적기관들도 보면, 가령 흉선이나 편도선은 우리 몸의 면역을 담당하는 기관으로, 그리고 대뇌 중심부에 자리 잡고 있으며 오랫동안 그 기능을 몰랐던 송과선은 인체의 리듬과 수면에 중요한 역할을 하는 멜라토닌이라는 호르몬을 분비하는 것으로 밝혀졌다. 우리의 지식은 불완전하다.

성경은 "만일 누구든지 무엇을 아는 줄로 생각하면 아직도 마땅히 알 것을 알지 못하는 것"이라고 했다(고전 8:2). 진화론은 "불완전한 지식에 근거한 헛된 철학이요, 우리의 마음을 노략질하는 속임수"이다(골 2:8). 그러므로 우리는 오직 그 안에 지혜와 지식의 모든 보화를 감추고 계신 그리스도 안에 굳게 뿌리를 박음으로 세움을 입어(골 2:3,7), 참 진리를 놓치지 말아야 할 것이다.