손영기

2003년 04월 26일(토) 00:00

　고향의 봄날은 꽃 잔치의 연속이다. 화사한 벚꽃이 하늘 가득 꽃비로 뿌려져 비단길로 수놓아 손 흔들고 떠난 빈 자리에 복숭아꽃과 홍도화가 곱게 피어 가는 곳 마다 무릉도원(武陵桃源)을 연상케 한다.
　따스한 봄 햇살은 부지런히 연분홍치마를 만들어 산자락마다 빠짐없이 입혀 놓았다. 어디를 봐도 진달래 산천이다. 봄날의 진달래는 고향의 어린시절 추억을 떠오르게 한다. 그러나 봄날의 진달래 산천을 보노라면 어린시절 같이 예쁘다고만 할 수 없는 무엇인가가 느껴지는 까닭이 무엇일까? 아마 다음과 같은 진달래의 전설을 알고 있기 때문인가 보다.
　옛날 어느 마음씨 착한 나무꾼이 산 속에서 선녀를 만나 선녀의 다리를 치료해 준 것이 인연이 되어 선녀와 결혼하고 예쁜 딸을 낳아 이름을 '달래'라고 지었다 어느덧 예쁘게 자라난 달래는 새로 부임한 고을 원님의 수청을 한사코 거절하다가 화가 난 고을원님에게 죽임을 당하고 만다굨 마음씨 착한 나무꾼은 딸의 애석한 죽음을 너무나 슬퍼한 나머지 식음을 전폐하면서 딸의 시체를 부둥켜안고 오랫동안 슬퍼하다가 죽었다고 한다.
　그 후 달래의 시체는 온데 간데 없어지고 나무꾼의 시체에는 빨간 꽃이 피어 꽃무덤을 만들었다. 훗날 사람들은 유난히 빨갛고 예쁜 이 꽃을 나무꾼의 성인 '진'자와 딸의 이름인 '달래'를 합해 '진달래'라고 불렀다고 전해 온다.
　또한 진달래를 '두견화'라 불렀고， 접동새를 일명 '두견새'라고 부르는데， 두견새는 봄에 찾아오는 철새로 숲 속에서 홀로 살며 둥지를 짓지 않고 휘파람새 등의 둥지에 알을 낳아 다른 새가 대신 새끼를 기르게 하며， 자신은 조금도 자기의 새끼를 돌보지 않는 새로 알려져 있다. 그래서인지 두견새의 울음은 가슴이 저미어 오는 것 같은 슬픈 노래 소리로 온 산천에 메아리친다.
　전해오는 두견새에 대한 애달픈 전설을 보면， 옛날 중국 촉나라에 '두우'라는 임금이 있었다. 그러나 그는 촉나라가 위나라에 망하게 되자 도망하여 복위를 꿈꾸었으나 뜻을 이루지 못하고 억울하게 죽어 그 넋이 두견새가 되었다고 한다. 그리하여 한이 맺힌 두견새는 밤이고 낮이고 "귀촉， 귀촉"하며 슬피 울었다고 한다. 즉 고향 '촉'으로 돌아가고 싶어하는 향수를 담은 처절하고도 슬픈 노래인 것이다. 그래서 이 새를 '귀촉도'라고도 불렀다.
　이와 같이 죽은 망제의 혼인 두견새는 그 맺힌 한으로 인하여 피를 토하며 울고， 토한 피를 다시 삼켜 목을 적셨다고 한다. 그리하여 그 한이 맺힌 피가 땅에 떨어져 진달래 뿌리에 스며들어 꽃이 붉어졌다고 하고， 또 꽃잎에 떨어져 붉게 꽃잎에 물이 들었다고 전해져 온다.
　봄날의 진달래는 이곳 지리산 피아골에서 우리가 살아온 고난의 역사 속에 결코 있어서는 안될 민족의 아픔을 기억케 하던 슬픈 꽃으로 피어， 피로 물들었던 그 때를 회상케 했었다. "…그 때도 진달래가 곱게 피었었지 내 기둥같은 아들이 그놈들에게 끌려가 그만…"하며 우시던 그 분들이， 그 아들들이 스러져간 진달래 산천으로 하나 둘 묻힌 후로는 가끔씩 용한 시인들이 시구(詩句)속에 말할 뿐이다.
눈이 부시네 저기 / 난만히 멧등마다 // 그 날 스러져간 / 젊음 같은 꽃사태가 // 맺혔던 한이 터지듯 / 여울여울 붉었네 // 그렇듯 너희는 지고 / 욕처럼 남은 목숨 // 지친 가슴 위엔 / 하늘이 무거운데 // 연연히 꿈도 설워라 / 물이 드는 이 산하 (이영도의 시 '진달래 산하')
　이제는 봄날의 진달래 산천은 주님의 보혈을 생각하는 은총의 꽃밭으로 바라보게 된다. 연분홍이 아닌 진분홍 보혈 같은 진달래로 말이다. 봄날의 삼천리 금수강산이 진달래 산천으로 붉게 물들인 것처럼 이제는 주님이 흘리신 보혈의 은총이 내 나라 내 민족에 구원의 은총으로 붉게 물들어 가라!

손 영 기 / 평도교회 목사