홍양희

2003년 05월 17일(토) 00:00

　직장암 진단을 받은 후 수술을 통해 회복했다가 병이 재발돼 얼마 남지않은 시간을 고통스럽게 지내는 한 할머니를 만난 적이 있다. 병원에서 마지막 통고를 받고 퇴원한 할머니를 견딜 수 없는 통증이 괴롭혔고， 가족들도 함께 병을 앓고 있는 것처럼 지쳐 있었다. 어떻게 돌봐야 할지 손을 놓고 참담해하는 가족들을 위로한 후 호스피스 간호사와 자원봉사자를 연결해 주었다. 이분들은 즉시 할머니댁을 방문해 따뜻한 물에 발을 담궈 주무르고 손을 잡고 평안을 위해 기도드렸다. 다음 날은 몇 달째 못 감은 할머니의 머리를 감겨 드렸고， 할머니가 잠이 든 사이에 할머니의 마지막 순간을 어떻게 준비할 것인지에 대해 가족들과 이야기를 나눴다.
　호스피스 간호사의 보살핌은 두 번의 방문으로 끝났다. 얼마 후 할머니의 가족들로부터 "마지막 며칠 동안 가장 필요하고 가장 적절한 호스피스 보살핌을 받았고， 할머니는 평안하게 눈을 감으셨다"는 감사의 인사를 받았다.
　좀더 일찍 할머니와 연결됐으면 하는 아쉬움이 컸지만， 가정 호스피스의 따뜻한 나눔에 온 가족이 마음을 열고 신앙을 갖게 된 계기가 된 것에 감사했다.
　통계에 의하면 지난 한 해 동안 암 진단을 받은 환자는 10만여 명， 그리고 암으로 사망한 사람은 6천 명에 이른다고 한다. 이들 말기 암환자들에게는 어떤 욕구가 있을까? 호스피스 전문가에 의하면 말기 암환자들은 첫째， 혼자 있다는 고립감을 가장 두려워하며 그래서 가족이나 친구와 함께 있기를 원한다. 둘째， 인간적인 성장을 필요로 한다. 얼마 남지않은 삶 속에서라도 좋아하는 일을 하고 싶어하며， 지지를 받고 싶어하고， 의사결정에 참여하여 주체적인 역할을 하기를 원한다. 셋째， 품위있게 존엄성을 유지하며 죽을 수 있도록 도움을 받기를 원한다. 넷째， 화해와 용서로 인간관계를 회복하고 싶어한다. 다섯째， 영원한 삶에 대한 소망과 확신을 기대한다.
　말기 암환자들이 겪는 신체적， 정신적， 영적인 상황이 각각 다를지라도 이러한 욕구와 의지는 공통적이라고 한다. 가족들은 어떠한가? 말기 암환자들의 70퍼센트 정도는 극심한 고통을 호소한다. 그 고통을 곁에서 지켜보는 가족들은 차라리 대신 아프고 싶은 심정이 된다.
　경제적인 압박이 있거나 돌볼 가족이 없는 경우 암 환자 가족의 고통은 더욱 크다. 이제 정부는 호스피스 법제화를 서두르고 있지만 많은 암 환자와 가족들에게 인간이 부서져 내리는 참담함에서 최소한의 품위를 지키며 남은 삶을 살 수 있도록 보살피는 호스피스 봉사야말로 인간에 대한 가장 지극한 사랑의 표현이라 해도 지나치지 않을 듯하다.

홍 양 희
삶과죽음을생각
하는회 부회장