연규홍

2003년 06월 14일(토) 00:00

　늦봄 문익환(文益煥， 1918~1994)목사는 1918년 목사이신 아버지 문재린과 독실한 신앙인 어머니 김신묵의 큰 아들로 태어났다. 그의 기질과 사상의 기틀이 놓아지는 성장기에 그는 한민족의 민족 운동과 그리스도교 운동이 어우러져 힘있게 주체적으로 약동하던 북간도 지역을 모태로 하여 형성되어 갔다는 사실은 매우 중요한 일이다.

　회령， 용정， 명동촌 등을 중심으로 한 북간도 지방은 본시 고구려， 발해등 한민족의 강인한 개척자 정신이 맥으로 흘러가던 곳이요， 조선조 말과 개화기에 민족의 자주독립 자강， 무실역행， 교육과 신앙운동의 중심지였다. 그는 그곳에서 성실하고 꿋꿋한 부모님의 신앙의 자세를 보면서 자랐고 민족에 대한 사랑과 자연에 대한 감수성을 기르면서 자랄 수 있었다. 그가 태어났고 어린 시절을 자란 중국 동북부 북간도 명동촌에는 1910년대 이미 김약연 목사를 중심으로 하는 한인촌(韓人村)민족 공동체가 튼실하게 자리잡고 민족독립， 자주자립， 무실역행， 신앙교육의 일치를 이루며 숨쉬고 있었기에 새 나라 새 땅을 바라보는 '위대한 꿈'이 늦봄의 살과 뼈 속에 스며들 수 있었다.

　늦봄은 행동하는 신학자로서 그의 학문적 생애를 일관되게 살아간 분이다. 그의 학문적 활동의 출발은 시적인 순수를 가진 구약학자였으나 학교를 떠나 신ㆍ구약 공동성서 번역활동에 몰두하기 시작한 이래(1970)， 그리고 특히 '3ㆍ1민주구국선언' 사건을 주도한(1976) 이후부터는 '행동하는 구약학자'로 변모하기 시작했다. 그의 이러한 학문의 결산은 1990년에 내놓은 '히브리민중사'였다. 즉 모든 면에서 그의 학문적 성향은 1970년대 중반을 기점으로 처음의 모습과는 많이 달라진 형태로 나타났다.

　'히브리민중사'도 이전의 그의 학구적 태도와는 다른 민중 지향적 학구성을 드러내었다. 다윗도 민중들의 대열에 들어서게 된다. 또 거룩한 전쟁 이데올로기도 철저히 해방 이데올로기로， 이스라엘의 조상은 근본적으로 '민중'이었다.

　히브리인을 민중과 일치시키며 출애굽으로부터 시작하여 다윗이 세운 헤브론 왕국이 곧 하비루 왕국이요， 북이스라엘의 농민 혁명군과도 연대하였다는 주장을 하게 된다. 하비루와 히브리의 일치는 아직 학자들 사이의 논란거리가 되고 있는 주제이기는 하지만， 그는 첫 이스라엘의 정체가 히브리인이었다는 점을 주장했다.

　늦봄은 구약을 번역하다가 시를 쓰게 되었고， 시를 쓰는 과정에서 성서의 진실을 민족 안에서 찾게 되었으며， 그 결과 그의 시는 분단 현실을 아파하고 통일을 염원하는 시를 지향하게 되었다.

　늦봄은 1984년 '민족통일국민회의'를 결성하여 본격적인 통일운동을 전개해 나가는 한편， 1985년에는 흩어져 있는 통일운동 세력들을 모으기 위해 '민주통일민중운동연합' 의장이 되어 통일운동의 주체세력을 키워 나간다.

　1976년 3월1일 '3ㆍ1 민주 구국 선언'으로 투옥되면서 시작된 늦봄의 역사 참여신학은 1989년 북한 김일성 주석을 방북 면담함으로 절정에 이르고， 1994년 별세할 때까지 통일， 민족 화해， 생명 운동의 불기둥이 되었다. 그의 신앙은 한 마디로 본래적인 생명의 모습을 회복하고 지키고 키워내려는 '생명의 신앙'이었다. 그 귀중한 생명을 짓누르는 온갖 이념， 종교. 권력， 제도， 관습을 온몸으로 거절하는 생명절규의 신앙이었다. 그리고 그것이야말로 저 갈릴리 예수가 전해 준 복음의 본질이고， 성서의 핵이라고 굳게 믿고 그렇게 살고 간 이다.

　늦봄은 마침내 꿈 꾸는 자만이 아니라 꿈을 산 사람이요， 감상적으로 시를 읊을 뿐만 아니라 그 시를 현실 속에 역사 속에 펼쳤던 것이다. 그는 하나님의 사람으로 하늘의 뜻을 좇아 살고 간 사람이다.

연 규 홍
한신대 교회사 교수