신동하

2003년 02월 08일(토) 00:00

　신임회장 선출을 두고 파행을 거듭해 온 전국장로회연합회 제 31회 총회가 박래창장로의 후보사퇴로 합의점을 도출하며 극적으로 마무리됐다.
　장로회연합회는 지난달 28일 기독교연합회관에서 회원 4백여 명이 참석한 가운데 정회됐던 총회를 속개하고， 신임회장에 김용재장로(믿음교회)를 선출했다. 이로써 지난 2개월 간 정회와 속회를 거듭하는 등 내분의 조짐까지 보이며， 정체성을 잃고 표류했던 장로회가 진정 국면을 맞게 됐다.
　당초 이날 총회는 시작 전부터 양측 후보의 지지자들간에 정당성을 주장하는 유인물 배포로 신경전이 벌어져 또 한 번의 파행이 예상됐었다. 그러나 회장 후보 중 한 명인 박래창장로(소망교회)가 총회를 불과 1시간 여 앞둔 상황에서 후보사의를 표명， 전격 사퇴함에 따라 상황이 급진전됐다.
　이날 개회선언 직후 사태 해결을 위해 마련한 전형위원들의 긴급간담회에서 전형위원장 이흥순장로는 박래창장로가 후보사퇴서를 직접 작성해 전달해 왔다고 밝혔다. 이에 전형위원들은 박 장로의 후보사퇴를 받아들이는 한편 김용재장로를 단일 회장후보로 추대했고， 결국 총회에서 만장일치로 인준됨에 따라 파행에 종지부를 찍었다.
　김용재장로는 취임사를 통해 "장로회가 진통을 겪은 것은 본인의 부덕한 소치에서 나온 결과임을 시인한다"면서 "부족한 본인을 위해 성원과 기도를 부탁드린다"고 소감을 전하며， 박래창장로와 '화합의 손'을 맞잡았다.
　이어 박래창장로는 사퇴의 변을 통해 "장로회 파행의 중심에 내 자신이 서 있었다는 것이 부끄럽다"면서 "상대후보가 늦게 등록한 것을 알고 욕심을 냈던 것이 이러한 결과를 초래했다"며 회원들을 향해 거듭 죄송하다는 말을 전했다.
　이날 박 장로의 용단 뒤에는 증경회장단으로 구성된 수습위원회가 결정적 역할을 한 것으로 전해졌다.
　한편 이날 참석자들은 그동안 파행에서 비롯된 전국 교인들의 비난을 인식해서인지 지난 총회와는 달리 끝까지 자리를 지키며 자제하는 모습을 보이기도 했다. 또한 향후 회장선거에서의 잡음을 피하기 위한 방안으로 회장직선제 도입을 결의， 다음 회기부터 실행키로 회칙 개정안을 통과시켰다.
　장로회연합회는 이날 신임회장 선출을 통해 원만한 수습을 이뤄냈지만 파행을 야기했던 내분의 불씨 수습이 또 다른 과제로 남게 됐다. 더욱이 2개월여 간의 총회 과정에서 회원들 간에 금품수수 의혹이 제기되는 등 위상정립과 함께 체계적인 조직개편도 불가피할 전망이다.
　신동하 sdh@kidokongbo.com