신동하

2003년 03월 15일(토) 00:00

　전라북도 무주군 적상면 삼가리 여원. 지명조차 낯설고 생소한 산간오지의 농촌마을인 이 곳에 변치않는 믿음의 결단으로 1백년의 전통을 이어오며 지역복음화의 꿈을 실현하고 있는 교회가 있다. 전북동노회 여올교회(송교정목사 시무)가 그 주인공.

　조용하고 고즈넉한 분위기를 느낄 수 있는 소박한 풍경의 농촌마을에 위치한 여올교회는 지역적 위치와는 대조적으로 질곡의 한국현대사의 중심에서 갖은 고난과 핍박 등 영욕의 세월을 겪어왔다. 여올교회는 일제강점기와 해방 후의 민족대립， 새마을운동의 근대화 등을 거치는 동안 만세운동의 중심에 섰던 민족사랑의 파수꾼으로， 때로는 죽음의 위협 속에서도 신앙의 절개를 지키는 복음의 전령사로서 모진 풍랑에도 굴하지 않고 굳건히 서 있었다.

　담임 송교정목사는 "여올교회는 민족의 아픔을 몸으로 막는 등 수많은 고초를 마다하지 않았고， 결국은 믿음의 선조들을 통해 성장해왔다"며 "십자가의 고난 뒤에 부활의 승리가 있듯이 여올교회는 혹독한 계절을 지나 따스한 바람을 맞으며 많은 열매를 맺는 교회로 거듭나고 있다"고 말했다.

　실제로 한국교회가 겪은 수난을 상징적으로 느낄 수 있는 여올교회의 모습 속에서 발견할 수 있는 것은 믿음의 토양 속에 탄탄히 뿌리내린 욕심없는 순수한 신앙의 열정이다.

　지난 2000년， 여올교회에 반갑고 뜻깊은 소식이 들려왔다. 무주지역에서 만세운동을 주도한 동 교회(당시 늘갓교회) 故 전일봉장로의 업적을 기리기 위해 무주군에서 읍내 한풍루공원 입구에 전 장로의 동상을 세운 것. 전 장로는 일제강점기， 3ㆍ1 만세운동의 소식을 접한 뒤 교인 및 지역청년들과 함께 무주지역의 만세운동을 주도하며， 8개월 간의 옥고를 치룬 인물로 동상에 기록된 비문을 보면 '독실한 기독교신자이며， 종교활동을 통해 박애정신을 가르친 선구자'로 묘사돼 있다.

　또한 무주지역 만세운동 당시 여올교회가 운영하던 삼숭학교(현재 폐교)의 학생들도 길 가던 주민들에게 태극기를 나눠주며， 운동에 적극적으로 참여했던 것으로 알려졌다. 삼숭학교는 1916년 전 장로와 기독청년들이 지역민들에게 복음전파와 애국정신을 고취시키기 위해 세운 학교로 당시 무주 일대에서 신학문과 복음을 접할 수 있는 유일한 교육기관이었다.

　여올교회의 민족사랑과 올곧은 신앙의 모습은 죽음의 기로 앞에서도 물러섬이 없었다. 일제강점기의 모진 풍파를 몸으로 막았던 여올교회 교인들은 해방 이듬해인 1946년， 소년회를 조직해 매일 밤 예배당에 모여 호롱불을 벗삼아 성경공부를 게을리 하지 않았다.
　이러한 열정은 6ㆍ25전쟁을 전후해 인민군의 기독교 말살정책에도 불구하고， 신앙을 버리지 않게 만드는 믿음의 뜨거운 불씨로 작용하기도 했다.

　근대화운동이 한창이던 1970년대에는 주일도 배제한 채 진행되는 새마을운동에도 여올교회 교인들은 주일성수만은 지켜야한다는 믿음으로 맞서기도 했다.

　최근 여올교회는 창립 1백주년을 맞이하며， 교회의 지난 여정을 한눈에 조망할 수 있는 '여올교회 1백년사'를 발간했다. 특히 이 과정에서 구두로만 전해지던 교회창립(당시 늘갓교회)과 초창기의 역사를 확인할 수 있는 문서와 사료 등을 발굴해 교인들에게 교회의 역사성과 정체성을 심어줄 수 있는 계기를 마련하기도 했다.

　사료집 발간에 참여한 전학권장로는 "초기의 사진과 자료 등을 수집하는 데 3년의 시간이 흘렀지만 은혜로운 기간이었다"며 "사료집을 통해 하나님께 영광을 돌리며， 교회공동체가 긍지를 갖고 신앙심을 길러 나갈 수 있는 하나의 디딤돌이 됐으면 한다"고 희망을 전했다.

　또한 여올교회는 창립 1백주년 기념사업의 일환으로 전교인 국내 성지순례와 지역노인 경로잔치 등 4대 사업을 계획하고 있다.
　이를 위해 2003년 교회 표어도 '일어나라 빛을 발하라'로 정하고， 영적훈련을 통해 전교인의 성숙한 그리스도인화로 거듭나려 하고 있다. 송교정목사는 "교인들은 믿음 위에 굳게 섰던 신앙선조들의 후손답게 신앙에 흔들림이 없다"며 "전교인의 합심 속에 밝은 무지개 빛만이 가득한 여올교회로 재도약하고 있다"고 말했다.

　1백년의 유수한 세월 속에서 신앙선조들의 열정적인 복음전파의 사명을 고스란히 간직하고 있는 여올교회. 창립 2세기를 내딛으며 계획한 기념사업에서도 느낄 수 있듯 소박하지만 진실된 사랑과 정이 느껴지는 여올교회의 모습 속에서 대도시의 중ㆍ대형교회들이 갖지 못한 특별한 행복감을 느끼게 된다.
　
　신동하 sdh@kidokongbo.com