고무송

2001년 09월 29일(토) 00:00

노고단에 올랐다. 해발 1507미터 정상엔 이미 가을이 깊었다. 그곳에서 바라보이는 만복대(1433)엔 갈대꽃이 흐드러지게 피었고, 정령치에서 바라보는 지리산 최고봉인 천왕봉(1915)에도 가을빛은 완연했고, 해발1000미터가 넘는 반야봉(1379) 명선봉(1586) 토끼봉(1533) 망바위봉(1379) 정상들은 붉은 단풍을 고깔모자 마냥 눌러쓰고 있는 모습이었다. 필자는 군복무시절 강원도 화천 백암산에서 아름다운 자연의 현상을 또렷이 목격할 수 있었다. 단풍은 정상에서부터 내려오고, 푸르름은 골짜기로부터 정상을 향해 올라간다는 평범한 사실을. 그것은 마치 등고선(等高線)처럼 너무나도 정확하고 선명하게 날마다 오르고 내리는 것이었다. 이미 지리산엔 8부 능선까지 가을이 내려오고 있었다.

어디 갈대와 단풍뿐이랴. 오르내리는 길섶에 저만큼 함초롬히 피어있는 들국화. 문득 미당(未堂) 서정주님의 '국화 옆에서'는 집안 뜨락이나 화분에 탐스럽게 피어오른 국화꽃이 아니라 어쩌면 저토록 고고하고도 우아한 자태로 깊은 산속에 피어있는 들국화를 노래하고 있는 것 아닐까 여겨진다. 떡갈나무와 싸릿대 그늘 속에 숨겨져 잊고 지내다가, 어느새 전방고지에 살얼음이 얼었다는 기상 캐스터의 목소리가 떨림으로 울려퍼질 무렵, 들국화는 바로 거기 그렇게 피어 있는 것을 발견케 되는 것이다. 아, 사랑하는 친구야, 우리 함께 지리산에 올라, 깊어가는 가을을 한 가슴 담아오지 않으련.

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