최은숙

2003년 07월 05일(토) 00:00

　우리나라는 지난해 65세이상의 인구비율이 7.9퍼센트로 이미 고령화사회로 접어들었다. 그러나 정부는 노인인구의 급격한 증가에도 불구하고 노인들의 자활을 돕는 다양한 일자리를 마련하지 못하고 있다. 특히 남성보다 평균수명이 높은 여성은 대부분 교육수준이 낮고 경제력이 없어 2중， 3중고를 겪고 있는 것이 현실이다.
　이러한 현실을 반영 지난 5월 대한YWCA 은학의 집은 서울， 고양， 청주， 부산 지부와 함께 노인여성을 대상으로 '신나는 실버농장'을 오는 11월 30일까지 운영하기해 주목을 받고 있다. 실버농장은 65세 이상되는 저소득 노인여성을 대상으로 먹거리와 관련된 다양한 문화활동을 통해 소득을 올릴 뿐 아니라 활기찬 노년의 삶을 영위할 수 있도록 돕는 프로그램.
　경기도 분당구 도촌동에 위치한 2백 여평의 실버농장에는 매주 30여 명의 노인들이 무공해 채소와 과일 등의 농작물을 재배한다. 행정자치부의 후원으로 운영되는 실버농장은 식용채소 재배에 관한 전문가 강의는 물론， 식용채소 재배용구 등 필요한 모든 용품이 무료로 배부돼 참가비는 전혀없다.
　한편 이곳에서 수확된 식용채소와 작물들은 상시로 운영되는 '실버먹거리장터'에서 이웃주민들에게 저렴한 가격으로 판매돼 소득을 창출하고 있으며， 재배한 작물 중 남은 물량은 어려운 이웃을 돕는데까지 이용 나눔도 실천한다. 이와 관련， 서울YWCA 가락종합사회복지관 강명희팀장은 "소득창출은 물론 이웃과 나누는 삶을 통해 지역 연대감을 증진시키고 있다"면서 "소외된 노인들이 지역내에서 어르신으로서의 위상을 정립할 수 있는 좋은 기회가 되고 있다"고 설명했다.
　실버농장에 참여하는 여성노인들에게 주어진 또 하나의 특권은 '계절별 먹거리 문화여행'에 참석할 수 있다는 것. 노년기의 상실감과 고독감을 위로하고 긍정적인 대인관계와 유대관계를 증진하기 위해 마련된 문화여행은 봄나물 채취， 도토리ㆍ밤 채취， 허브농장 견학 등의 프로그램이다. 이렇게 문화여행을 다녀온 할머니들은 채취한 나물로 다양한 음식을 조리해 판매한다. 일례로 지난 5월 강화도를 방문해 채취한 쑥을 재료로 만든 '쑥떡'이 주민들에게 염가로 판매돼 큰 호응을 받았다.
　강명희팀장은 "혼자된 여성들에게는 경제적인 어려움도 크지만 노년의 고독감이 더 클 것"이라면서 이러한 다채로운 프로그램으로 서로 위로를 하고 있다고 전했다. 실버농장 '열성팬(?)' 박소덕할머니는 "콩， 고추심는 것도 재밌지만 친구 사귀는 재미가 더 쏠쏠하다"면서 "맑은공기 마시고 몸도 움직여 주니까 건강도 좋아지는 것 같다"며 실버농장의 취지를 1백퍼센트 활용하고 있음을 확인시켜 준다.
　그러나 실버농장은 아직 노인의 자활을 도울 수 있을 만큼의 소득은 올리지 못하고 있다. 강 팀장은 실버농장이 노인들의 여가증진과 소득창출이라는 목적을 갖기는 하지만 힘든 노동을 이겨내지 못하는 노인의 특성상 만족할 만한 소득을 얻기는 힘들다고 설명한다. 하지만 참가자를 비롯해 관계자들은 "직접 사회활동에 참여해 '땀 흘린 만큼의 댓가를 받았다'는 생각에 뿌듯해 하고 있다"며， "제2의 인생에 도전하고 싶은 '마음'이 생긴다는 것이 중요하다"고 입을 모았다. 또한 최근 원예치료법은 치매를 예방할 수 있는 치유프로그램의 일환으로 널리 알려지고 있는 만큼 관계자들은 신나는 실버농장이 '노인들의 행복한 삶'을 꾸려나가는 발판이 될 수 있기를 기대한다.　
최은숙 ches@kidokongbo.com