박만서

2003년 07월 05일(토) 00:00

　오는 9월 총회를 앞두고 본교단 뿐만 아니라 모든 교단들이 교세 등 각종 통계를 집계하고 있다. 본교단 등 장로교의 경우는 각 교회에서 자료를 노회에 보고하고 노회는 이 자료를 집계해서 총회에 보고하는 형식을 취하고 있다.
　한국교회는 일반적으로 교세를 우리나라 전체 인구의 4분의 1에 해당하는 1천2백만명으로 추정하고 있다. 그러나 최근 문화관광부가 통계청의 자료를 근거로 발표한 자료에 따르면 기독교(개신교)의 인구 비율은 1985년에 16.1%， 95년에 19.6퍼센트이다. 그리고 99년에 15세 이상인구 3만명을 대상으로 조사한 '한국의 사회지표 조사'에서는 18.6%인 것으로 나타나 사실상 한국교회가 공개적으로 내놓고 있는 통계와는 큰 차이를 보이고 있음이 확인됐다. 현인구의 20%가 기독교인이라고 하더라도 1천만명은 넘지않을 것으로 추산된다.
　그러면 왜 이러한 현상이 일어날까? 일부 대형교회들이 실제보다 교세를 부풀려서 보고하기 때문이라는 분석과 함께 이미 교회를 떠나 다른 교회로 이적했음에도 불구하고 2중 3중으로 보고가 되기 때문이라는 것. 한편 극히 일부 교회이기는 하지만 노회， 총회에 부담해야 하는 상회비를 낮추기 위해 축소보고하는 사례도 있다.
　결국 현실 그대로 통계표가 작성되기 보다는 필요에 따라 부풀렸다가 줄었다 한다는 고무줄 통계라는 것이다.
　이미 각 종단에서 발표한 교세 현황을 집계하면 우리나라 인구를 훨씬 뛰어 넘는 것으로 알려지고 있다. 기독교계 뿐만 아니라 다른 종교도 너 나 할 것없이 같은 추세이다.
　문화관광부가 발표한 자료에 따르면 한국교회의 교세는 85년부터 95년 10년사이에 3.5% 증가한 것으로 나타났다. 99년 조사한 한국의 사회지표 조사 결과와 비교 할 때는 4년만에 1퍼센트 감소한 것으로 나타났다. 피부로 느껴온 교세 감소현상을 확인할 수 있는 내용이다.
　7， 80년대 수직 성장을 경험한 한국교회가 또 다시 성장의 기회를 잡기 위해서는 정확한 통계를 확보하고 자기 반성을 통해 새로운 도약을 모색해야 할 것이다. 박만서부장 mspark@kidokongbo.com