신동하

2003년 08월 02일(토) 00:00

　"우리와 가까이 지내고 옆집에 살아야만 이웃은 아닙니다. 각박한 세상에서 어려운 사람을 위해 서로 사랑하는 마음을 갖고， 격려할 수 있다면 모두가 이웃이죠."
　경주 일대에서 생활보호대상자와 결식아동， 장애인들에게 무료급식 봉사를 해왔던 '이웃집'이 올해로 설립 10주년을 맞았다. '이웃집'은 경주지역에서 범교단적으로 선교활동을 펼쳐오던 새롬선교회가 지난 1993년 조직한 평신도 민간 봉사단체로 하루 1백80여 명에게 따뜻한 점심식사를 제공하고 있다.
　'이웃집'에는 급식 전반에 걸친 업무와 후원을 책임지고 있는 운영위원회(위원장:송학원) 외에 본교단 경동노회 교회들을 중심으로 한 경주지역의 15개 교회가 동참하고 있다. 조리와 배식은 각 교회 여전도회에서 자원봉사를 자청한 이들이 날짜별로 돌아가며 책임진다.
　기자가 찾아간 날의 메뉴는 두부구이와 떡볶이， 김치 그리고 쌀밥과 우거지국이었다. 이날은 여름성경학교 관계로 5명만이 자원봉사자로 참여해 한꺼번에 2백여 명 분량의 식사를 만드느라 매우 분주한 모습이었다.
　주방의 열기로 이마에 송글송글 땀이 맺힌 자원봉사자들은 "비록 밥 한 그릇에 반찬 세 가지， 국이 전부인 식단이지만 맛있게 잡수시는 어르신들을 보면 힘이 솟는다"고 말했다.
　운영위원장 송학원장로(경주남부교회)는 "한 끼 식사로 지역 어른들을 위로한다고는 말할 수 없지만 그래도 봉사자 모두가 자신의 부모를 모시는 마음으로 사랑과 정성을 다해 식사를 준비하고 있다"고 말했다.
　식사준비로 분주한 조리대의 한 켠에는 밥과 반찬이 맛깔스럽게 담긴 도시락 70여 개가 겹겹이 쌓여있었다. '이웃집'은 인근 학교의 결식학생과 거동이 불편해 급식소를 찾지 못하는 장애인과 노인들을 위해 배달용 도시락을 별도로 준비하고 있다. 또 저녁까지 먹지 못하는 이들을 위해서는 점심대접 후 밥과 반찬을 싸주기도 한다.
　자원봉사자들로부터 '식당대장'으로 통하는 이영발권사(경주제일교회)는 "하나님의 은혜로 10년 동안 식중독같은 음식사고가 하나도 없었다"며 "많은 분들이 맛있게 드시는 것 보는 재미로 여생을 보내고있다"고 전했다.
　'이웃집'의 운영은 시청보조금 및 운영위원과 개교회， 실명 후원자들의 후원금으로 꾸려진다. 또 하루벌이도 힘겨운 이들이 후원해주는 쌀과 떡， 각종 채소， 계란， 버섯， 김치 등의 물품이 운영에 큰 힘이 된다.
　그러나 운영에 어려움이 없었던 것은 아니었다. 전 운영위원장 임윤식장로(경주제일교회)는 "지금이야 큰 어려움은 없어졌지만 불과 몇 년 전만 해도 기금마련을 위해 순회콘서트도 열었다"고 회고했다. 급식소를 찾는 이들은 급식 외에도 '이웃집'이 마련한 여러가지 혜택을 받고있다. 식사 전과 후에는 대형 텔레비전과 운동기구 등을 비치해놓은 식당 옆 쉼터에서 여가를 즐기고， '이웃집'과 연계돼 정기적으로 급식소를 찾는 미용사와 의료진 등으로부터 식사 외에도 다양한 복지서비스를 받고있다.
　운영위원 강욱중집사(경주제일교회)는 "복지법인으로 만들어 많은 분들께 여러 혜택을 주는 것이 그리스도의 사랑을 이 땅에 심기 원하는 '이웃집'의 최종적인 목표"라고 전했다.
　또 '이웃집'은 후원하는 교회의 주관으로 목요일마다 정기적인 예배를 갖고， 소외된 이웃들이 신앙 안에서 바로 서는 데 도움을 주고있기도 하다.
　행복을 가득담아 배고픈 사람들의 허기를 채워주는 '이웃집' 식구들. 이들은 본인들이 마련하는 식사 한 끼가 보잘 것 없는 것일 수도 있으나， 이를 나누는 소외된 모든 이웃들에게 오병이어의 축복이 가득하길 바란다.
　나보다 더 어려운 사람을 생각하는 마음만으로도 세상은 얼마든지 따뜻한 이웃살이가 될 수 있음을 '이웃집'은 보여주고 있다.
　신동하 sdh@kidokongbo.com