신동하

2003년 08월 16일(토) 00:00

　몇 일 전 본교단의 농어촌 미자립교회를 시무하고 있는 노(老)목회자들의 안타까운 현실을 접하게 됐다.
　총회 농어촌부가 은퇴 후 생계가 막막한 목회자들의 현황을 파악하고자 각 노회를 통해 수합한 자료에 의하면 상당수 목회자들이 국가가 지정한 기초생활수급자(극빈층) 대상에 해당되는 것으로 나타났다. 실제로 부양가족이 3명인 한 목회자는 사례비가 한달에 약 80여 만 원(다른 교회의 재정지원 포함)으로 보건복지부 자료에 의거한 4인가족 기준 한 달 최저 생계비인 1백2만 원에 훨씬 못미쳐 극빈층에 포함됐다.

　은퇴를 5년 앞둔 농촌교회를 17년 간 시무한 한 목회자는 재정현황과 함께 짧은 고백이 담긴 편지를 덧붙여 동봉했다. 이 목회자는 "교인은 할머니 7명과 여중생 1명이 전부로 헌금은 한 주에 2만 원을 넘지 않는다"며 "전도를 하고 싶어도 오토바이조차 없어 먼 곳에는 갈 엄두도 내지 못한다"고 말했다.

　이 목회자가 받는 한 달 사례비는 교회에서 지급하는 20만 원과 시찰회 및 친척으로부터 받는 15만원을 합친 35만원이 전부였다. 당연히 교회 형편상 퇴직금을 받지 못하는 것은 고사하고, 연금에 가입할 능력도 없는 형편이다. 이들 목회자 외에도 실생활은 극빈층이면서도 최소한의 사회 안전망에서 소외당하고 있는 목회자들이 다수 존재하고 있는 것으로 알려져 대책이 시급한 형편이다. 이런 현실에서 생활고를 견디지 못하고 기초생활 수급자 신청을 하는 목회자들이 간혹 있는 것으로 알려졌지만 이에 대한 교계의 반응은 대체적으로 차가운 것이 현실이다.

　오로지 복음을 전해야 한다는 일념 하나만으로 평생을 농어촌에서 헌신한 목회자들. 열악한 주변환경과 만성 생활고라는 긴 터널을 거쳐 마침내 도착한 은퇴의 길목에서 그들의 여정은 어디로 이어지는 것인가? 아무쪼록 현재 총회 재정통일추진위원회가 추진 중인 미자립교회 교역자 평준화 정책과 은퇴 교역자들의 생활대책 연구안이 이들에게 실질적으로 도움을 줄 수 있기를 기대해 본다. 　
/신동하 기자 sdh@kidokongbo.com